- Я тебя уничтожу, - сквозь зубы бросает Сэм. Кажется, демона это только забавляет: улыбка того, несмотря на боль, становится шире. И это бесит. Сэм понимает: демон его не боится. И это бесит. Сэм знает: у него нет никаких рычагов воздействия на красноглазого, его нечем запугать, с ним не сторговаться, его бесполезно просить. И это…бесит. Бесит ещё сильнее своего бессилия, сильнее, чем отсутствие смысла у собственных действий. А ещё Сэм знает, что на самом деле убийством демона ничего не добьётся, и даже тем, что всадит тому в горло нож Руби, не отведёт душу, не получит морального удовлетворения. А ведь и правда – ну что тому стоит? Забрать одного и вернуть другого. Ведь так в их семье происходило уже не раз. Лилит исчезла. И никаких предвестий больше не наблюдалось. План предложить ей самой себя вместо брата, потерпел крах. И не то, чтобы Сэм не боялся того, что ждёт его после подобных сделок, боялся, ещё как, настолько, что перед тем, как добраться на это место совершенно не поэтично снова напился, но…  Как там сказал Дин? «Вести эту войну в одиночку»? Это же он не серьёзно?.. Никакую войну Сэм вести не хотел. Тем более – в одиночку. Сейчас был только невыносимый груз на душе в виде старшего брата в Аду, избавиться от которого можно было только один способом. Тем более, его жертва была попросту напрасна. Лилит и подчинённые ей демоны, которых они выпустили больше года назад, сейчас ищут его. И шансы против демонической армии и её предводителя Винчестер оценивал вовсе не в свою пользу. Когда-то это случится. И очень скоро, как подсказывал здравый смысл.

Впрочем, Сэм думал об этом и о том, что ждёт его после, меньше всего. Пробыв несколько дней в Понтиаке и обнаружив полное отсутствие признаков, которые говорили бы о том, что демоница всё ещё здесь, Винчестер довольно быстро решился на запасной вариант. Магазины оккультных товаров предлагали всякое, включая кости животных – хотя проверить, что кость действительно принадлежала именно чёрной кошке, было невозможно. Раздобыть кладбищенскую землю  не составило труда. Сложив всё это в коробочку вместе с поддельным удостоверением, нашёл подходящий перекрёсток, выкопал в центре ямку и, засыпав все ингредиенты ритуала призыва, поднялся и, не увидев перед собой никого, обернулся. Редкие, тусклые фонари, заброшенное строение, по-видимому, раньше бывшее придорожной закусочной. Один из фонарей с тихим треском моргнул. Демон был здесь, но не спешил показываться. Что он медлит? Желая уже закончить всё, здесь и сейчас, охотник, поддавшись какой-то тупой пьяной злости, с размаху швыряет почти пустую бутылку виски в сторону. Зовёт демона. И, наконец, видит его – метрах в пятнадцати от себя, под тем самым фонарём. Вопросов тот не задавал – и так очевидно было, зачем пришёл Сэм. Едва ли кто-то в Аду не знает о том, что сам старший Винчестер находится там, а младший вытряхивает то, что осталось у тварей из Преисподней вместо души в попытках узнать хоть какую-то информацию о возможности вызволения Дина. Не упустил красноглазый и возможности поиздеваться, за что, сокративший уже между ними дистанцию до расстояния деревянного столика, Сэм всадил тому в ладонь антидемонский нож, пригвоздив демона к рассохшимся доскам стола. И получил отказ. Винчестер знал: демон может, но не хочет – он ясно дал это понять. И это, да-да, снова бесило.

- Где Лилит? – спрашивает Сэм, глядя в заплывшие красным глаза демона. Вопреки обыкновению, тот выбрал облик не привлекательной молодой девушки, а мужчины. Какой-то бред о том, что всё так, как должно было быть, охотник пропускает мимо ушей, а скалящийся демон всё сильнее подбивает желание выместить на нём злость – раз уж ничего больше сделать тут Сэм не в силах.

- Она сама найдёт тебя, - прекратив попытки освободиться, отвечает демон. Охотник зло прищуривается. Перехватывает рукоять, резким движением выдёргивает клинок из руки красноглазого и, не давая ему времени среагировать, вонзает мужчине в грудь, убивая демона вместе с сосудом. От места удара по всему телу красноглазого расходятся оранжевые всполохи. На этом Сэм не останавливается – злость накрывает охотника с головой, и, не сумев сдержать себя, ещё несколько раз ударяет противника ножом. Выпрямляется перед тем, как, наконец, услышать тихий шорох гравия и урчание двигателя, когда он и безжизненный сосуд демона попадают в яркий свет.

Свидетелей он никак не ждал. Даже сейчас, затуманенным алкоголем мозгом, охотник понимал, что попал. Он не отвертится, никак не объяснит, что тут произошло на самом деле, что делать теперь он не знал, и, обернувшись в сторону Бог знает как оказавшейся здесь машины, щурясь от слепящего с непривычки света фар, Сэм просто…ждал? Нет, наверное, не так. Здесь недалеко стояла «Импала». Единственный выход для него, если он не хочет дожидаться Лилит за решёткой – это рвануть к ней, дать по газам, бросив случайных очевидцев убийства и к утру обнаружить себя в сводке новостей в розыске – вместе с «Импалой» и её номерами, и если его побег не окончится на ближайшем повороте об столб в силу плохой координации. Тем более, лицо он уже засветил – в прямом и переносном смыслах. Но Винчестер не шелохнулся. Растерялся? Опешил? Где-то так да. Всё, что он сделал – это зачем-то спрятал окровавленные руки за спиной и оружие в них.

-  Дьявол…

Больше сказать было нечего. Не то мозг соображал совсем уж долго, не то ситуация из разряда тех самых, за которыми будто наблюдаешь со стороны и не можешь вмешаться. Наверное, даже если бы Сэм ухватился за мысль о том, чтобы сбежать, оставив случайного свидетеля с трупом, он не смог бы этого сделать. Тело казалось ватным, неизвестно, как он вообще справился с демоном – наверное, на чистой злости. Но, в любом случае, решать возникшую проблему побегом, Винчестер был просто не способен. Да и не подумал об этом настолько серьёзно, чтобы предпринять такую попытку. На удивление, происходящее воспринималось холодно, спокойно. Никакой паники, никаких мечущихся мыслей о том, что же делать теперь и как выкручиваться. Был пустынный перекрёсток, на который Бог знает, как занесло случайного водителя, мёртвый мужчина с несколькими ножевыми ранениями и, собственно, сам нож – до сих пор в руках у Сэма. Последствия такой ситуации он даже сейчас осознавал хорошо. Но, попавшись…просто стоял, как вкопанный. Мутило. И яркий свет фар всё ещё бил в глаза. Кем бы ни был свидетель, инстинкт самосохранения у того явно не сработал и не заставил дать по газам подальше, одной рукой держа рулевое колесо, а другой – практически на ощупь набирая 911. Свет отражался от передней части капота автомобиля и, чуть привыкнув к яркой иллюминации, Сэм разобрал тёмный – из-за контрастного света – силуэт габаритного внедорожника. Увидел, как открылась дверь со стороны водителя и на улице показалась небольшая – явно женская – фигура, чьи черты из-за бьющего в глаза дальнего света разглядеть было нереально. Но одно не заметить было невозможно – уверенный жест, с которым женщина наставила на него пистолет. Само оружие разглядеть было сложно, но поза – та самая, вытянутые в его направлении руки, держащие на прицеле. Оценив угрозу, Сэм послушно поднял руки, не делая резких движений. Даже замутненное алкоголем сознание подчинялось правилам, диктуемым человеком в более выигрышной ситуации. Подняв руки на уровень лица, Винчестер выпустил из пальцев нож, с металлическим звоном упавший на щебёнку под ногами.

- Я… - попытался оправдаться охотник, заранее терпя  в этом поражение. Судя по поведению случайной свидетельницы, та обладала немалым самоконтролем, что заставляло в голове Сэма крутиться очень уж нерадостные мысли и сразу, чтобы не усугублять ситуацию, начать беспрекословно слушаться. Всё ещё соображая ну очень туго, связать какие-то логические нити, которые привели бы к выходу из сложившейся ситуации, он не мог. Что-то было, на самой поверхности, что Сэм никак не мог ухватить, и что помогло бы расставить в голове всё по местам, но пока это «что-то» ловко лавировало от попыток Винчестера этот момент постичь. Вопрос женщины казался откровенно глупым. Сэм посмотрел в сторону бездыханно лежащего мужчины, ставшего последним пристанищем для красноглазого. Неужели не видно, что он сделал? Обращение по имени заставило охотника вздрогнуть, резко обернувшись в сторону женщины и начать искать в ней знакомые черты. Глаза немного привыкли к слепящему дальнему свету, и Винчестер получил возможность вглядеться в лицо держащей его на мушке. Просветление наступило несколькими секундами позднее, тут же отразившись на лице охотника, - Морган? -  неуверенно спросил её Сэм, отчасти не веря в такую встречу и отчасти надеясь на то, что не ошибся.

Сейчас, в поисках как можно большего количества подтверждений своей догадки, он начинал узнавать её голос, который мысленно попытался воспроизвести, капот «Эксплорера», и ещё кучу деталей, складывающихся в образ рыжеволосой охотницы-филолога, с которой Сэм познакомился полтора года назад в…чёрт его знает, где. Города сменяли друг друга всю его сознательную жизнь, так что место знакомства Сэм не вспомнил бы даже в трезвом уме. Зато обстоятельства он помнил отлично. Как и любую свою неудачу, как охотника – почему-то такое помнилось  лучше и дольше всего. Легче не стало, но, по крайней мере, женщина опустила оружие. Винчестер бросил взгляд под ноги, отыскивая тускло поблескивающий в темноте кинжал и, не спуская глаз с рыжей, медленно наклонился, поднимая антидемонский клинок. Идеей это оказалось откровенно паршивой. Мир едва не ушёл из-под ног. Организм всеми силами протестовал такому количеству алкоголя, которое Сэм в последнее время употреблял, и не справлялся с объемами, необходимыми для того, чтобы забыться. Несколько глубоких вдохов и, справившись с собой, охотник посмотрел на труп позади себя.

- Это демон. Я убил его, - бросив на Морган честный взгляд, констатировал он. Ирония была в том, что Винчестер сам понимал, как выглядит подобное оправдание от человека, едва стоящего на ногах, - Демон перекрёстка, - пояснил он в доказательство своих слов, - Я сам и призвал его.

Винчестер проследил за недоверчивым взглядом Морган, направленным на нож. Прямо-таки ощущая, насколько он медленно соображает и насколько происходящие события сейчас бегут впереди осознания. Глядя на нож, будто сам впервые его увидел, чуть заметно пожал плечами, не понимающий, что же здесь удивило знакомую. За год обладания артефактом, охотник настолько к нему привык, что сейчас понять: такие вещички не дают всем и каждому по завершению курса «Основы охоты на нечисть», у него не получалось.
- Ну…да, - как-то растерянно ответил он, начиная хмуриться. Вообще сейчас, когда эффект неожиданности начал отпускать парня, в душе рождалось недовольство. Случайные свидетели – даже те, что не наберут три заветные цифры на своём телефоне завидев нож, руки в крови и ничком лежащее тело – это не по плану. Насколько Винчестеру было наплевать на происходящее – настолько же головой он понимал, как успел за это время себя потерять, а привет из относительно безоблачного прошлого в лице охотницы, встреченной им «когда-всё-ещё-было-хорошо» только подливал масла в огонь тоски, и так сжигающей живьём, - Что ты вообще здесь делаешь? – скрывать недовольство в своём голосе Сэм даже не пытался – потому оно прозвучало так же явственно, как рёв «Эксплорера» Морган, неожиданно разогнавшего ночную тишину в самый неожиданный момент. Нет, ничего личного, и против старой боевой подруги Винчестер ничего не имел – ровно так же он встретил бы  любого из знакомых. Пожалуй, знакомые тут были бы ещё большим неприятным сюрпризом, нежели незнакомые – одно дело, когда ты сам понимаешь, куда катишься, другое – когда это видит кто-то из тех, кто знал тебя до всего этого. И как бы ни было, в целом, наплевать на то, что будет дальше, Сэм осознавал, что сломался – и видеть это ещё кому-то было необязательно.
Но, что уж теперь. Нет, был вариант, неожиданно пришедший в затуманенный алкоголем мозг, показавшийся очевидным и таким простым. Сэм фыркнул, пытаясь отыскать в кармане джинсов ключи от машины, не обращая внимания на чужую кровь, следы которой оставляли на одежде собственные руки. Но у рыжеволосой охотницы были на этот счёт свои планы.
- Что? – хмурясь ещё сильнее спросил Сэм, на несколько секунд даже прекратив поиски ключей в кармане, - Спасать меня станешь? – Винчестер демонстративно усмехнулся, какой-то частью сознания отдавая себе отчёт в том, что если Морган сейчас наплюёт и уедет – то есть, поступит по такому сценарию, к которому он сам же её сейчас подталкивает – у него непременно будут проблемы. Объективно – сейчас он вряд ли толково заметёт следы своей встречи с красноглазым. Но остатки гордости – да, они ещё были – и тонна упрямства, которого в последнее время только прибавилось, не позволяли принять помощь от кого бы то ни было. Тем более, ещё больших проблем, чем у него и так уже есть, представить сложно. То есть, могут быть всякие житейские мелочи вроде розыска, но в сравнении с контрактом Дина, Лилит, её шаек, рыскающих повсюду в его поисках, они как-то совсем блекли и становились недостойными того, чтобы даже заморачиваться на этот счёт, - Да что с вами такое-то… - со вздохом произнёс он, обращаясь сам к себе и потом – уже громче и с вызовом – для Морган, - С чего вы взяли, что мне это нужно? Что, будешь играть в мою мамочку? – не успел поймать себя за язык Винчестер, сейчас даже не ощутивший, насколько эта фраза должна разозлить его же самого.
Чувствуя, как уверенно взявшая его под руку Морган ведёт его к внушительному автомобилю, Сэм понял, что женщина либо не обращает внимания, либо попросту не слушает его возражений.
- Не знаю. Не могу их найти, - словно вмиг смирился с положением дел, уже совершенно спокойно ответил Сэм, оборачиваясь назад, на то место, где стоял только что и пытаясь выискать на земле ключи от «Импалы». Но куда там найти их в темноте, - Может, они остались в замке зажигания… Я не помню, - с чем-то напоминающим смирение, признался он.
Было бы глупо отрицать, что он безумно устал. Воевать со злом в одиночку оказалось несколько сложнее, чем можно было даже представить. Даже если главное зло, с которым тебе приходится сталкиваться – вовсе не нечисть или демоны, а собственные бессилие, отчаяние, гнев. Признавать это не хотелось, но отрицать тоже не получалось. Сэм устроился на пассажирском сидении «Эксплорера», всё ещё не слишком довольный чужому вмешательству, но уже не порываясь встать и воспротивиться перемещению «Импалы» с дороги с завершению сегодняшних приключений.

В тишине автомобильного салона последние слова красноглазого демона стали отдаваться эхом в голове особенно отчётливо. Пожалуй, будь Сэм более трезв и менее раздавлен – давно бы задался вопросом, что же имело в виду исчадие Преисподней. Но вместо того, накрытый с головой злостью на себя, на брата, на судьбу – проще было бы сказать, что не заставляло сейчас охотника стискивать зубы – выместил всё накопившееся на торгаша с перекрёстка. Легче не стало, лишь добавилось неприятное ощущение, тихое, но настойчивое, что он что-то упускает. Но решить эту задачу сейчас было не под силу, а потому демонское «Всё вышло так, как и было задумано» казалось издевательством. Не имея никакого другого способа справиться со своим бессилием и потерей, и лишь подливая масла в огонь крепким спиртным, Сэм бросился на демона, словно раненый зверь, яростно и отчаянно. Найдя хоть какой-то выход, злость ненадолго ушла, освободив место опустошению. И ответ на повторяющийся на задворках сознания голос красноглазого, неохотно шевелилась где-то глубоко внутри, будто потревоженный во время сна сытый хищник.
Громко, даже сквозь неплохую звукоизоляцию, и очень знакомо взревел мотор, заставив охотника бросить взгляд в зеркало заднего вида. «Импала», последний из свидетелей произошедшего здесь действа, сдала назад и скрылась в тени придорожных растений. Винчестер недовольно поморщился, вдруг ощутив что-то вроде возмущения, но благородный порыв отстоять честь главной гордости старшего брата потерпел сокрушительное поражение в борьбе с градусом в крови и усталости: иногда на несколько часов забываясь беспокойным сном, Винчестер уже едва стоял на ногах. Словом, попытка оторвать себя от сидения внедорожника Морган была провалена всухую.
Рёв мотора стих, отозвавшись напоследок самыми своими низкими и грозными нотами. На минуту Винчестер отвлёкся, пытаясь выглядеть в ночной темноте, которую почти не разгонял тусклый свет грязного придорожного фонаря, рыжеволосую охотницу. Но той будто и след простыл, поэтому Сэм откинулся на спинку сидения, не утруждая себя проведением причинно-следственных связей, оценкой происходящего и перспектив, а так же планированием дальнейших действий. Как, собственно, и делал всё последнее время.
От беседы с демоном остался осадок, состоящий из смеси злости, непонимания и смятения.  Нельзя сказать, что решение прийти на перекрёсток далось так уж легко – как ни странно, даже крайняя степень отчаяния заставляет оценивать такие понятия как «вечность» и «Ад». Но, решившись и вызвав демона, Винчестер никак не рассчитывал услышать отказ. Вот им правда не всё равно?
Круг замкнулся, вернувшись к вопросу, ответ на который ускользал от понимания Сэма – «Что имел в виду демон?». Вновь наткнувшись на него в ворохе своих мыслей, охотник попытался не упустить эту загадку снова, но настойчивые щелчки возле собственного лица  заставили вернуться в реальность.
Монолог Морган Сэм выслушал молча, чувствуя, как из затуманенного алкоголем сознания проворно и, видимо, уже с концами, ускользает та самая мысль. Слова женщины, звучащие так, будто она – учитель, отчитывающий нерадивого двоечника, в очередной раз «забывшего» о существовании такой вещи, как домашние задания, закономерно вызвали в охотнике возмущение, но никаким образом, кроме раздражённого взгляда на резкие выпады рыжеволосой тот не ответил. Сдержался.
Звуки негромко урчащего мотора внедорожника слились с заигравшей в салоне музыкой. Куда они направляются, Сэм не знал, да и, в общем-то, было всё равно. Без нотаций стало определённо лучше, и Винчестер бездумно уставился в ветровое окно. 
А вот последовавший за этим вопрос сумел поставить в ступор. Сэм посмотрел на охотницу, когда-то даже бывшую ему напарницей.
- Я проиграл, - после ощутимой паузы ответил Винчестер, словно даже собравшись, - Дал обещание и не смог его выполнить. Или не старался так сильно, как должен был? Не знаю. А ведь дело даже не в обещании. Я просто был должен. 
Сэм снова отвернулся к окну, чувствуя, как попытки сконцентрироваться на происходящем в голове не достигают должного успеха, путаясь в сумбуре мыслей. Потеряв нить разговора, Сэм зацепился за то, что всё ещё лежало на поверхности.
- Благодарить судьбу, говоришь? – фыркнул Винчестер, - Был бы рад это сделать, если бы было, за что. Знаешь, почему? Ты можешь думать, что помогла мне. Можешь считать, что мы в расчёте, - сквозь зубы добавил он, - Но суть в том, что на твоём месте мог быть кто угодно: копы или какая-нибудь погань из Ада; или вообще никого, и ничего бы это не изменило. Мне не помочь, Морган. Так что если не хочешь проблем на свою голову – высади меня у ближайшего мотеля, езжай, куда ехала и забудь, что видела меня.

Ну, конечно.
Щёлчок заблокированных дверей прозвучал прямо-таки демонстративно и был в каком-то смысле даже оскорбительным. Сэм покосился на рыжеволосую охотницу, вкладывая в взгляд всё возмущение и недоумение, на которое был способен, но Морган, чьё внимание было приковано к дороге, едва ли это заметила.
Нужно было бы гордиться знакомством с такими людьми, которые, несмотря на тяжелые времена, не способны бросить тебя, пьянющего и неадекватного, бросающегося словами о страшных неприятностях, которыми грозит их нахождение рядом с тобой. Это ведь только в подростковых драмах звучит смешно, а в жизни таких, как Сэм и Морган вообще немного места для смеха. Сверхъестественная сторона мира всегда найдёт, чем удивить, даже если у тебя за плечами долгие годы успешной охоты. Так что, когда на предложение убраться по-хорошему и не втягивать себя в чужое дерьмо тебе отвечают отказом - это дорогого стоит. Но пьяный мозг отказывался адекватно воспринимать происходящее в ином ключе, кроме "Все враги".
Однако чужое спокойствие оказалось заразительным. Или свою роль сыграло впервые за долгое время расслабленное состояние. Но уже на подъезде к слабо освещенной парковке, заставленной автомобилями всевозможных размеров, Сэм даже не почувствовал, что начинает засыпать. Остановка вернула в чувство и, помотав головой в попытке сбросить с себя сонливость, Винчестер выглянул в окно.
В невысоком, вытянутом здании с лёгкостью угадывался придорожный мотель, которые казались почти одинаковыми. К этому моменту охотник уже успел смириться с мыслью о том, что подвиги на сегодня закончены, а мысль о горизонтальном положении куда привлекательнее, поэтому больше проблем Морган не доставил. Насколько это было возможно. И даже сообразил сунуть руки в остатках запёкшейся крови в карманы, пока охотница решала вопрос их ночлега с сонной девушкой за стойкой.
Уже в номере, победив в неравном бою шнурками на собственных ботинках, Винчестер скинул их на пол и растянулся на койке. В беспокойный сон провалился почти мгновенно.
Утро, как и полагается в таких случаях, выдалось не самым приятным. Головная боль и тошнота уже стали почти привычными спутниками, а ещё одна порция виски замыкала круг, становясь как спасением от отголосков вчерашних попыток утопить свою вину в алкоголе, так и ещё одной.
Со стоном сев на кровати, Сэм приложил руки к вискам, будто боясь, что похмельный синдром умудрится разорвать голову изнутри. Щурясь и привыкая к бьющему в окно свету, Винчестер попытался восстановить в памяти вчерашние события, но мозг подсовывал ему только обрывочные куски вчерашней ночи. Охотник тщетно оглядывал номер, пытаясь зацепиться хоть за что-то, что рассказало бы ему о том, как он сюда попал и чем закончилась вчерашняя попытка, пока взгляд не остановился на соседней кровати.
Чёрт. Чёрт!
Стараясь поменьше шуметь, но,  поскольку координация ещё подводила, не слишком в этом преуспевая, Сэм направился в ванную. Отрывки происходивших вчера событий стали более целостными и оформленными и, хотя всё ещё не складывались в единую картину, уже говорили о том, что с Винчестера причитаются извинения. Открыв до упора кран с холодной водой, охотник жадно припал к нему губами, а после - засунул голову под ледяную струю. Чуда, конечно, не произошло, но мысли обрели связность. Встретившись взглядом со своим отражением в мутном зеркале, Винчестер некоторое время подумал, с чего начать.
- Морган? - осторожно открывая дверь в номер, позвал Сэм, и, убедившись, что та уже не спит, вышел из ванной и сел на свою кровать, - Ты прости меня за...это всё.
Отведя взгляд, охотник неожиданно изменился в лице, словно вспомнив или поняв что-то очень важное. Соображалось ещё медленно, натужно, но Винчестер заставлял шевелиться одурманенный похмельем мозг.
Морган запомнилась во время их единственного дела пусть не очень опытной, но начитанной охотницей. А ответы на вопросы нередко идут из мифов и легенд, которые, на первый взгляд, не имеют ничего общего с действительностью миров обычного и сверхъестественного.
- Морган, - серьёзно начал Сэм, враз забыв о своём чувстве неловкости, отмахнувшись от него, будто от надоедливой осы в жаркий день, - Ты слышала когда-нибудь о том, чтобы кто-то из живых спускался в Ад?