Сэм подкосился на брата, отрывая взгляд от бесконечной ленты дороги, уходящей вдаль и освещаемой фарами "Импалы". Не то он успел отвыкнуть от шуток Дина, не то теперь они стали...другими и вызывали желание неодобрительно нахмуриться и привести старшего в чувство. Но Винчестер этого не сделал и, встретившись глазами с Дином, вновь отвернулся. До сих пор было сложно поверить в то, что брат снова здесь. Реальность оказалась намного более жестокой, чем виделась раньше Сэму, потерявшему обоих родителей и любимую девушку. Несмотря на уже пережитые события, весь предыдущий год охотник не терял надежды - даже в последние сутки, даже, когда за окном раздался вой адской гончей. Всегда есть выход, всегда есть шанс - так ему казалось. И не терять веру в него казалось главным условием для того, чтобы отыскать. Они с Дином уже пережили столько, что казалось: ничего невозможного для них двоих просто нет. И они обязательно выпутаются, выберутся, найдут решение, перебив для этого столько демонов, сколько потребуется. В конце-концов, Сэм сам был примером того, что смерть можно обмануть - и если Винчестеры сделали это раз, почему не смогут второй?

Ошибиться в этом оказалось очень страшно. Наверное, в глубине себя, Сэм давно всё понимал. Но одно дело - понимать головой, а другое - признать своё бессилие хоть как-то помочь человеку, отдавшему за него душу. Понять, что не в силах сдержать своё обещание. И смириться - это оказалось сложнее всего. Сэм был слишком упрям, чтобы не пытаться пробить лбом эту стену, но, в конце концов, даже он был вынужден успокоиться. Принять тот факт, что дальше вести войну ему придётся в одиночку. А воевать было, с чем, и вместо того, чтобы бесславно дать в итоге свернуть себе шею одному из сотен демонов, под началом Лилит рыщущих в поисках него, пришлось начать двигаться дальше. Двигаться дальше засчёт злости, желания перед своим концом - в котором он не сомневался - утащить за собой побольше зла. После долгих месяцев, в которых не было ни ночи без кошмаров, безуспешных попыток сделать хоть что-то: продать свою душу, просить, пытать, отомстить, бросаясь на всё зло как раненый зверь понять в итоге, что иногда обратной дороги нет и не всё возможно даже, если сильно захотеть.

Как же он был счастлив, что ошибся здесь. Конечно, было стыдно, что сдался, бросил попытки. Незримой тенью надвигался разговор, которого не избежать о том, что происходило, пока Дин был в Аду. Винчестер знал, что старший будет, мягко говоря, не в восторге. И хотя считал своё решение безапелляционно правильным, не спешил оповещать Дина о том, что вопреки его наказам взялся развивать способности, данные Азазелем. И особенно - о том, чего это стоит. Потому что у них с братом очень разные понятия правильного. Дин не позволил ему этого ради того, чтобы спастись от исполнения контракта- так с чего думать, что он посчитает это приемлемым для чего-то другого? Как бы то ни было, сейчас это все казалось мелочами по сравнению с тем, что Дин жив, сидит за рулём "Импалы" и отпускает шуточки в своём духе. Сэм, всегда мечтавший об обычной, человеческой жизни, мечтавший сбежать от изнанки мира, сейчас был просто рад тому, что они едут на охоту. Как раньше. Больше, казалось, не было нужно ничего. Винчестер чуть заметно улыбнулся. Ему не хватало дурацкой, вечно раздражающей музыки времён, когда его ещё даже не было, специфических шуточек и, пожалуй, даже крошек в клавиатуре ноутбука.

Сна не было ни в одном глазу - хотя час был поздний, а брат явно соскучился по машине и всё располагало к тому, чтобы откинуться на сиденье и подремать до приезда. Совсем немного времени прошло с того момента, как Сэму наконец стало спокойно. И сейчас парень просто наслаждался этим спокойствием, будто бы чувствуя себя - опять же наконец - на своём месте.

- Плохая шутка, - заметил он без укора. Цинизм тут Сэм считал неуместным, но устраивать нравоучения не стал,  - Мстительный призрак? - наугад предположил он, не ставя цель попасть в точку. Штука была в том, что все эти объяснения до того, как охотники приедут на место и всё увидят сами, как правило, непродуктивны. За ними можно было только дорогу скоротать, перебрасываясь короткими фразами, не давая водителю заснуть за рулём изображением мыслительной деятельности. Впрочем, болтуном в их команде был Дин, Сэм придерживался принципа "говорить только когда у тебя есть, что сказать" и довольно быстро терял интерес к подобному. Внятную теорию, основываясь на СМИ всё равно не состроишь, более того, зачастую они вообще врут или приукрашивают, полиция не без греха и может работать, спустя рукава, словом обсуждения обретали смысл после посещения места...ну, назовём это местом преступления. Хотя у нечисти совсем другие законы.

- Уж не решил ли ты примерить костюм медсестры? - решил поддеть брата Сэм, неожиданно вспомнив одну знакомую охотницу, с которой познакомился как раз во время работы, а дальше была забавная сцена, охарактеризовать которую вкратце можно как "встретились однажды липовый федерал и липовая медсестра, - Смотри, много пирогов будешь есть - не налезет. Тем более, что парень правда дома и это придётся отложить на следующий раз.

Вообще у Сэма была стойкая репутация парня совсем без чувства юмора. Шутить он правда не любил, ни в каком смысле. Но все же Дин иногда напрашивался, вконец доставая брата и получая что-нибудь вроде намазанной суперклеем бутылки пива либо словесный подкол. А поскольку подвоха от Сэма ждать приходилось ну очень редко, а на язык тот был не особо остёр, шутки-действия выходили куда удачнее словесных. С каждым годом шуток становилось всё меньше. Наверное, этого ему тоже не хватало - в разумных пределах.

- Эй, по-моему, мы тут уже были, - заметил он. Добраться до места назначения Сэму натерпелось не меньше, чем - очевидно - брату. Мало того, что сидеть в одной позе несколько часов приятного немного, так ещё и объективно тесновато было ему в небольшом салоне и за долгую дорогу всё тело затекало, - Я тебе говорю, GPS-навигатор решит проблему.

Дин был непреклонен в вопросах неприкосновенности машины. И неприкосновенность касалась даже модернизации. Да, в салоне можно сказать ретро-автомобиля такая штука, как GPS, будет смотреться странно, но какая разница, если это удобно? Телефон с навигатором приобрести уже, что ли?

- Как скажешь, - пожал плечами Сэм, глядя на мелькающие за окном в темноте строения, решив не уточнять, что навигаторы вообще не рассчитаны на то, чтобы прокладывать маршрут до туалета, а вот в конкретный населённый пункт, по конкретному адресу и даже если просто задать конечной точкой мотель – выведет к ближайшему. Бумажные карты устаревали, а информация, передаваемая устройству спутником, всегда была актуальной. Но охотник не настаивал. Спорить с братом об электронных устройствах он считал даже более бесполезным занятием, чем спорить с ним в принципе. Дин был упрямым консерватором, а Сэм был…просто упрямым. Но навязыванием своей точки зрения не занимался, а упрямство проявлял только когда ситуация касалась его самого. А тут – петлять Дину, искать дорогу наобум и ориентируясь на карты, которые неизвестно, насколько уже устарели – тоже ему, если брат видит в этом что-то хорошее – его дело. Хотя принципиальное отвержение новых технологий, помогающих сделать жизнь проще и удобнее, было непонятно Сэму.

По ту сторону стекла проносились жилые строения – практически одинаковые, освещенные фонарями, двумя ровными рядами стоящими вдоль дорожного полотна. Прямо таки воплощение американской мечты – тихий райончик, живущий словно отдельно ото всего мира, аккуратные участки и уютные дома со счастливыми семьями внутри, не ведающими о том, в каком на самом деле мире они живут. Поплутав ещё немного, «Импала» вырулила к центру. Сэм устало потянулся – насколько позволял ему салон автомобиля – разминая затекшие мышцы, и когда автомобиль съехал с дороги на парковку перед высоким кирпичным зданием, охотник покосился на брата, решив не портить ему триумф и вышел из машины. После долгих часов в дороге прохладный и немного влажный ночной воздух был приятен, и Сэм даже на секунду закрыл глаза, подставляя лицо свежему дуновению ветра. Взяв из багажника машины кое-какие вещи – пару сумок, в одной из которых была сменная одежда и необходимый минимум снаряжения охотника, а в другой – ноутбук, выступающий основным источником информации и главным помощником в распутывании случившегося, Винчестер вместе с братом направился к входу в здание.

Мотель встретил охотников чистыми полами и стенами, яркими лампами и милой, улыбающейся девушкой на ресепшене. Было хорошо настолько, что помятый с дороги и уставший охотник даже почувствовал себя неуютно. Пожалуй, они с братом куда больше вписывались в обстановку тех мотелей, где останавливались обычно – небольших, простых, с лёгким оттенком небрежности. Во всяком случае, при входе в такие не чувствуешь у себя желания сразу извиниться перед персоналом и оправдаться десятком часов пути. Но один неоспоримы плюс всё же есть – вай-фай тут однозначно должен быть приличным.

- Здравствуйте, - в ответ поприветствовал Сэм обратившуюся к ним с братом девушку и чуть смущённо улыбнулся на её неудачную попытку обратить недостаток номеров в плюс. Конечно, он смутился такому предположению, тем более от молодой девушки. Но в демократичной стране свободных взглядов такое было не редкостью, и достаточно было бы просто корректного объяснения и на это раз уже смущенных извинений от блондинки, но сделать этого охотник не успел, поскольку Дина ситуация, очевидно, возмутила куда больше.

Сэм фыркнул. От таких казусов он сам был не в восторге, но понимал, что два молодых парня, путешествующих на одной машине и останавливающихся в одном номере только у части людей вызовут ассоциацию с друзьями, у другой же вызовут сомнения в ориентации. Таким уж было общество. Мысль о том, что они братья сама по себе едва ли придёт в голову хоть кому-нибудь – уж слишком они были разные. К счастью, им везло, и подобные предположения высказывались редко. Девушка явно смутилась и уткнулась в свои бумаги, занявшись регистрацией новых постояльцев по предоставленным ей охотником липовым документам, а вот Сэм с трудом сдержал усмешку. Всё игривое настроение, с которым она оповестила братьев об отсутствии подходящих им номеров, улетучилось и из-под спадающих на лицо светлых волос были видны пунцовые щёки администратора, и та лишь изредка отвлекалась, чтобы задать какие-то стандартные вопросы. Явно возмущенный и смутившийся брат испарился от стойки, а Сэма ситуация даже веселила. И ведь девушка сама накосячила – даже если бы парни перед ней действительно были вместе, это не то, чтобы её дело и не все воспримут вторжение в личное пространство хорошо. Будет знать на будущее, что фразы «двухместные номера только такие» – достаточно. Со смущением брат справился быстрее, чем администратор, и Дин явно решил этим воспользоваться, вновь появившись рядом и попытавшись подколоть не то Сэма, не то её. Сэм разбираться не стал, а просто с силой и по возможности незаметно наступил на ногу старшего брата, одновременно наградив того тычком локтём в бок. Дин явно напрашивался. Наконец неловкая ситуация подошла к своему завершению, когда в руках старшего оказался ключ. Сэм подхватил свои сумки и направился вверх по лестнице вслед за братом.

- Угу, - проворчал он, когда вместе с Дином пересёк порог номера, - Покричи об этом ещё, и завтра нам здесь любезный персонал мотеля точно наставит свечей. Ну, знаешь, для создания романтической обстановки.

Сложив сумку с вещами на кресло, Сэм положил вторую – с ноутбуком – на невысокий столик рядом с креслами и расстегнул молнию, доставая технику и сразу включая компьютер – спать всё равно не хотелось. Пока запускалась операционная система, охотник снял с себя куртку и повесил на вешалку возле входа, и достал из сумки сменные вещи. Бросив взгляд на брата, он обнаружил, что Дин уже пристроился с бутылкой из тёмного стекла напротив бормочущего телевизора. Понятно. Учитывая долгую дорогу, вымотавшую даже Сэма, который не был сосредоточен на управлении транспортом, охотник не удивится, если брата сморит раньше, чем он вернётся.

Оставив Дина за одним из любимых занятий – распитием пива под телевизор, Сэм отправился в ванную. Страшно хотелось смыть с себя дорожную пыль и вместе с ней – усталость, хотя, как правило, после водных процедур она наваливается с новой силой, но, несмотря на долгий путь и поздний час, Сэм хотел ещё немного покопаться в Интернете на тему несчастных случаев в городе. Поэтому на приведение себя в порядок у охотника ушло минут десять, не больше и, вытеревшись белоснежным отельным полотенцем, облачился в просторные домашние штаны и футболку, вышел из ванной, освобождая ту брату и прислушиваясь к происходящему в номере – есть ли кто живой или Дин уже проиграл в борьбе со сном.

Дин ещё не спал и при появлении брата сам отправился в ванную. Пропустив старшего в заполненное теплым паром помещение, Сэм усмехнулся комментарию и направился в комнату – к ноутбуку. Подняв крышку устройства, охотник с лёгким удивлением обнаружил, что брат даже провёл это время с пользой – судя по открытым в браузере вкладкам и мельком пробежавшись глазами по заголовкам страниц. Но прежде, чем приступить к их самостоятельному изучению, Сэм потратил несколько минут на то, чтобы отыскать сайт службы доставки еды. Благо, Милуоки – немаленький город, и найти работающую круглосуточно – ведь на город уже опустилась глубокая ночь – всё же удалось. Набрав номер телефона и переговорив с уставшей девушкой-оператором, парень сделал заказ и назвал адрес гостиницы и комнату. Сегодня Дин снова останется без пирога, но едва ли он будет жаловаться на пиццу. Теперь, разобравшись с насущной проблемой голодного брата, можно было перейти к делам, которые терпели небольших отлагательств. Если быть точнее – одно, то, ради которого они сюда приехали.

Вообще хотелось прямо сейчас лечь спать – к чему напрягаться этим после долгой дороги, когда есть возможность всё сделать на свежую голову. Но хорошо бы было дождаться Дина, а ещё – оставленного заказа, и больше убивая время, чем рассчитывая что-нибудь найти, Сэм открыл вкладки, оставленные братом. Охотник потёр руками уставшие глаза, щурясь от света монитора и вчитываясь в информацию. Вот Дин…может же, когда хочет, всё только строит из себя, потому что хочет крайне редко. Но одна из вкладок – сайт любителей паранормального – заставила остановиться на странице на несколько минут, неодобрительно хмурясь и бегая глазами по строчкам. Это наводило на определённые воспоминания о горе-«охотниках», которые своими действиями подвергали опасности не только себя, но и других. Примерно тем же самым занимались вот такие вот любители сверхъестественного, которые так и норовили залезть туда, куда лучше не соваться в то время как многие люди, для которых вот это вот всё – только не на сайте в интернете, а в действительности – вся жизнь, с радостью променяли бы её на незнание. Ворчать тут можно было бесконечно долго, но человек – создание любопытное, и всё неизведанное его манит. Пока в мире будет происходить странное – будут и такие вот. Само собой, многое на таких сайтах, как и многие «дела», которыми занимаются «профессионалы» - не имели ничего общего с настоящей обратной стороной мира.  Но случалось и такое, да. Как бы то ни было, заявления о неких доказательствах и причинах смертей на берегу озера Мичиган как минимум требовали проверки. Как минимум потому, что у настоящих охотников, как правило, нет времени изучать все городские легенды каждого города, в которые те заезжают. Городов много, а легенд не меньше. А вот обладая фанатичным желанием найти разгадку, но имея в своём распоряжении только Интернет и кучу свободного времени, вполне можно накопать много интересного – а вот дальше с этими данными стоило работать уже тем, кто на этом съел собаку и обладает хотя бы каким-никаким арсеналом и навыками. Словом, смысл во всем этом был, но только на этапе поиска информации и параллелей с легендами. Но попробуй это объяснить энтузиастам, которые направились в Милуоки целыми группами в поисках ответов – и о ходе своих расследований, похоже, делились с остальными здесь же.

Внимание начинало рассеиваться и вместо сосредоточенного поиска, Сэм бегло просматривал сообщения с комментариями, порой доходящие до размеров опусов с различными причинно-следственными цепочками. И пока охотник бездумно кликал по ссылкам, переходя с одной страницы на другую, а после и вовсе отвлёкся от предположений к настоящим поискам, щеколда с той стороны ванной издала характерный звук и дверь открылась, выпуская старшего брата в номер. Бросив на Дина короткий взгляд, Сэм вернулся к изучению страниц.

- Куда собираешься? – спустя минуту снова глянув на брата, уже надевшего джинсы и футболку, спросил Сэм, - Эй, Дин, смотри, - не дав старшему паузы на ответ, хмурясь, начал охотник, открывая на весь экран карту Милуоки и озера Мичиган, на берегу которого расположился город, показывая на ней называемые точки и проводя пальцем в воздухе линии от одной к другой, - Интересная вещь: вот этот район, треугольник от Лудингтона до Бентон-Харбора и Манитовоки – аномальная зона, каких на самом деле не так мало, что-то вроде Бермудского треугольника, только меньше. 23 июня 1950 года здесь пропал самолёт, на борту которого были 58 человек, летевший из Нью-Йорка в Сиэтл. Просто…исчез с экранов радаров – нет ни обломков, ничего. И тринадцатью годами ранее с борта грузового судна бесследно исчез капитан. Члены экипажа говорят, что дверь каюты была заперта изнутри, капитан был в ней. Здесь пишут, что таких случаев намного больше, но все их правительство старается не афишировать, чтобы не нервировать людей. А ещё…на озере постоянные ветры и непогода. Милуоки находится прямо напротив этой зоны. Тебе не кажется странным, что загадочные смерти происходят именно здесь? – выждав небольшую паузу, Сэм снова посмотрел на брата и продолжил, - А что, если…просто что-то убивает людей, и никаких исчезновений нет, и ничего не найдено просто потому, что это раньше это происходило в озере? Подать сигнал бедствия может быть невозможно из-за погоды. И радары могут барахлить из-за неё же. А найти тело на берегу куда проще, чем самолёт на глубине трёхсот метров, - вопросительно взглянув на брата, Сэм замолчал, ожидая от того либо одобрения теории, либо её опровержения.

- Что? – непонимающе переспросил Дина охотник, отрываясь от монитора. Сэм обернулся через плечо, поднимая взгляд на брата, вставшего позади его стула. Нахмурился. И как это у него выходит? Но указывать старшему на несерьёзность на этот раз не стал – слишком был уставший, - Нет-нет, - он усмехнулся, отворачиваясь обратно к экрану. Сериал он не смотрел, никогда таким не увлекался, но пару лет назад упомянутый Дином «Лост» гремел по ABC, и смысл шутки Сэм уловил, - Не думаю, что на площади в пятьдесят восемь квадратных километров укрылся бы остров, - будто серьёзно парировал охотник, пытаясь вернуть внимание брата в нужное русло, - Нет, как раз я хочу сказать совсем наоборот. По-моему по наши души не только это дело, но и сама вся вот эта аномалия. Странно, что ей раньше никто из охотников не заинтересовался, хотя…Может быть, и правда, просто раньше не было никаких свидетельств? – Сэм вздохнул, устало потирая глаза и запуская пятерню в волосы, - Ладно. Как рабочий вариант пока так. Иногда бывает, - пожал плечами, уже не желая спорить и искать истину, - Даже в нашей работе случаются выжившие. А похищение…Помнишь, самое первое дело, когда ты приехал за мной, чтобы искать отца? -  нехотя начал Сэм. Воспоминания о тех-самых-выходных не относились к приятным – ведь именно они стали отправной точкой к возвращению младшего Винчестера в ряды охотников, потери близких людей и всего последующего, - Констанс Уэлш, женщина в белом. Никто не знает, что она сделала с людьми, после того, как убила, но…Их же не нашли, так? Никаких следов. Не знаю, Дин. Совпадение слишком странное. Я вообще не верю в совпадения. Мне кажется, что треугольник – это условность. Очень такая…образная условность. Скорее всего, зона намного больше и… - Сэм посмотрел на брата, уже принявшегося к тому времени за обрез, устроившись в кресле. Наверное, он прав, а Сэму просто очень не хочется отказываться от своей теории, но час уже действительно был поздний – а скорее уже даже ранний, - Ладно, ты прав. Закругляемся.

На всякий случай бросив несколько открытых вкладок в закладки браузера, Сэм выключил ноутбук, закрыл крышку и откинулся на спинку стула. Охотнику казалось, что они упускают что-то важное, но мысли в голове шевелились как-то нехотя, медленно и натужно. Может быть, утром высказанная теория самому покажется невообразимым бредом, а может – придут новые дельные мысли на её счет. Но в любом случае братьям полагалось несколько часов сна.

- Парня в больнице, тех ребят, что считают, будто знают, в чём тут дело и имеют доказательства. Если ничего не нароем – ну…придётся ехать в архив и смотреть, что у нас там происходило на озере до 1937 года. Если, конечно, мы сможем такое найти, - Сэм поднялся со стула, с удивлением глядя на то, как Дин сгребает с кровати постельные принадлежности. Старший брат решил уступить удобное место? Было бы глупо с этим спорить, но…как то странно, особенно после того, как сам обещал выслать Сэма спать на кресле, - Нет, подожди, - покачал головой, поднимая глаза на настенные часы, - Сейчас привезут пиццу. А вот и уже, наверное, - добавил он, услышав уверенный стук в дверь номера. Сэм направился к двери, прихватив по пути из кармана куртки, висящей у двери, бумажник. За дверью ждал молодой парень, державший в руках большую, плоскую квадратную коробку. Из коробки доносилась смесь запахов, которую даже Сэм нашёл восхитительной, хотя обычно не налегал на подобное – или всё дело в том, что он сам был очень голоден? Рассчитавшись с парнем и ответив на пожелание того спокойной ночи вежливым кивком, охотник принял из рук доставщика коробку и захлопнул дверь.

- Пирогов не было, - пожал плечами Винчестер, ставя коробку на столик возле кресла брата и разворачиваясь в сторону кухни. Кажется, перед самым своим уходом в ванную, он видел в руках Дина пиво, - Но, - продолжил он, уже раскрыв дверцу холодильника и немного растерянно изучая содержимое, - Я решил, что тоже сойдёт, - потянувшись к бутылкам из тёмного стекла, занимавшим один из углов холодильника, сказал Сэм.

В конце концов, после всего того, что с ними случилось, обычная работа, обычное дело здорово поднимало общее настроение. И пусть Сэм никогда бы раньше не подумал, что скажет такое, но их жизнь тоже по-своему была прекрасна – когда не подкидывает неожиданных поворотов в виде отправления кого-то из семьи в Ад, например. С возвращением брата словно появились силы на то, чтобы двигаться дальше, более того, вот такие простые моменты охотник стал ценить больше прежнего. Всё ещё была Лилит, всё ещё по Земле ходили полчища демонов и всё ещё Сэм многое скрывал от брата. Например, небольшую флягу во внутреннем кармане куртки и её содержимое. Но всё это было где-то там, неважным и несущественным на данный момент, а важно сейчас было лишь то, что они снова приехали на старушке-«Импале» в незнакомый город, по телевизору идёт бейсбол, есть пиво какой-то неизвестной марки, вредная еда, а завтра их ждёт работа. Дин непременно скривился бы на такую сентиментальность и попросил бы не исходиться соплями, потому Сэм даже не начинал, но открыв пару бутылок пива и протянув одну их них брату, охотник, до сих пор наслаждавшийся тем, что пережитый четырёхмесячный кошмар всё-таки закончился – неважно, почему и зачем это произошло, они справятся – все-таки не удержался.

- За новое дело, Дин, - произнёс Сэм, легко касаясь своей бутылкой бутылки брата.

Сэм пожал плечами, бросил чуть виноватый взгляд на брата. Да, тост получился так себе, но… Но младший Винчестер был уверен: Дин понял, что тот имеет в виду. Сложно представить, что именно перенёс брат в Аду – об этом тот говорить отказывался – но у самого Сэма выдались весьма не лёгкие четыре месяца, в течение которых охотник хаотично бросался от одной цели к другой – вернуть брата, уничтожить Лилит; успеть перебить побольше черноглазых до того, как один из них нанесёт последний удар Сэму; развить свои способности через отрицание и отвращение в достаточной степени, чтобы хотя бы отомстить и избавить мир от одной из самых злобных тварей, что только встречались на пути охотников, при этом хватаясь за всё подряд и заливая одиночество огромным количеством алкоголя, чтобы только не сойти с ума. И пусть Дин скептично смотрит, пусть качает головой, фыркает; делает всё, что угодно, чтобы показать своё пренебрежение к внезапно нахлынувшей на брата сентиментальности, но для Сэма возвращение брата – чего бы оно ни стоило впоследствии, а оно обязательно будет чего-то стоить потому, что просто так такие чудеса не делаются – стало вторым шансом, благословением, ответом на бесчисленное «Если бы я только мог». И пусть дело ещё не закончено, неизвестно, что ждёт завтра, но после всего пережитого Сэм всё больше начинал ценить то, что происходит сейчас. Потому что, как показала братьям жизнь, какое-то Рождество может стать последним. И что самое коварное – оно может стать последним внезапно. Повидав мир без какого-то человека, ощутив в полной мере его отсутствие, хлебнув в это время всякого – от потасовок с демонов и алкогольного забытья до потасовок с демонами в алкогольном забытье – возвращение к тому, что было «до» воспринимаешь с трепетом и благодарностью, кто бы и зачем ни приложил к этому руку. С этим они разберутся потом, найдут ответы на все вопросы, главное – братья снова были вместе, а против чего уже – монстров, демонов, да хоть против всего Ада сразу – неважно. Важным было то, что прошлое Рождество не было последним. Но, вопреки ожиданиям младшего, Дин удержался от саркастических и язвительных комментариев, поддержав тост. Негромко звякнуло стекло, Сэм приложил горлышко бутылки к губам, делая глоток. В молчании выслушал старшего брата, уплетающего не то поздний ужин, не то уже ранний завтрак и сам подтянул к себе кусок пиццы.

- Ты серьёзно, Дин? – не сдержался Винчестер, услышав в речи брата собственную давно сказанную фразу. Воспоминания о тех временах отдавались непонятным щемящим чувством. Тогда Сэму казалось, что менее приятную вещь, чем их с Дином жизнь, придумать сложно. Охота на нечисть, постоянное нахождение «на грани», гремящий рок в машине и затёкшая шея от многих часов в дороге, нечестный заработок, частенько – боль и чужие смерти, осознание, что мог спасти и не смог. Всё это – часть жизни охотников, их жизнь, сложная и непредсказуемая. Сейчас же Сэму кажется, что тогда было всё очень просто, размеренно. Никаких демонов, никаких контрактов на души, глобальных проблем. Нашли монстра – убили монстра. А с недавних пор всё стало совсем по-другому, - О, да, - кивнул Винчестер, - Ещё как способна, - пробормотал охотник, переключая внимание с брата на горячую пиццу. Об умении Констанс контактировать с людьми Сэм узнал не понаслышке, когда призрак впился вполне материальными ногтями – или тут нужно сказать «когтями»? – ему в грудь, - Но я имел в виду отсутствие улик в машине. Куда-то же пропадали тела жертв. Вот я и подумал, что если наше дело связано с местной так называемой «аномальной зоной», то вполне возможно, что и здесь что-то подобное. Кому, как не нам знать, что ни одна магнитная аномалия не способна заставить исчезнуть человека из закрытой каюты – только вывести из строя приборы. Впрочем, вполне возможно, что капитан вышел подышать, захлопнув дверь, а потом что-то произошло…ну, голова закружилась, например. Едва ли на большом судне услышали бы крик оказавшегося за бортом человека. Вариант с призраком самый логичный, но, чтобы понять, что он хочет, нужно для начала разобраться, кто он. Площадь наших «Бермудов» настолько большая, что, если мы берём за основу эту версию, установить личность потенциального мстительного духа почти нереально. Здесь придётся прочесать далеко не только архивы Милуоки, - Сэм вздохнул, догадываясь об объёмах работы, предстоящей братьям, - А почему кто-то должен был? Люди давно знаю об этом месте. Подобных вообще немало в мире. А в поле зрения охотников оно могло и не попадать, пока пропади людей и загадочные крушения происходили раз в тридцать лет. Ладно, - Винчестер отставил опустевшую бутылку на столик и встал, направляясь к кровати и по пути выключая свет и бормочущий телевизор.

- Спокойной ночи…придурок, - завалившись на постель, использовал Сэм придуманное ещё в весьма юном возрасте обращение к брату, в последнее время используемое всё реже, но Дин к этому дал веский повод своей шуткой. Как только голова коснулась подушки, охотник понял, как же он на самом деле устал за эту дорогу, но, прежде чем уснуть, Винчестер достал телефон и завёл будильник - день завтра предстоял насыщенный, и лучше бы начать его пораньше. Впрочем, сделав скидку на поздний приезд и отход по сну, охотник поставил звонок на девять утра, что вполне достаточно для охотников, чтобы, если не выспаться, то набраться сил. В конце концов, им достаточно редко удавалось поспать вволю – дело привычное. Положив телефон возле подушки, Сэм закрыл глаза. Заснул охотник почти сразу же, хотя, если быть честным, то когда возле уха зажужжал телефон, выставленный на беззвучный режим, Винчестеру показалось, что он вовсе не спал. На ощупь отыскав ладонью аппарат, Сэм, щурясь от света дисплея, отключил будильник и несколько секунд смотрел на цифры на экране, спросонья пытаясь сообразить, что те показывают. Удостоверившись, что вставать действительно пора, охотник всё-таки отложил телефон обратно под подушку, поддавшись коварному «Ещё пять минут». Коварство идеи заключалось в том, что пять минут у ожидаемо снова задремавшего Винчестера, вылились в целых полчаса. Вырвавшись в какой-то момент из цепких объятий сна, Сэм, проверив время ещё раз, недовольно что-то пробормотал, поднимаясь с кровати.

- Дин, вставай, - громко обратился он к спящему брату, проходя мимо разложенного кресла в ванную по холодной плитке. Оставив дверь открытой, Сэм повернул вентиль крана, включая холодную воду, и несколько раз плеснул себе на лицо, - Знаешь, что? – обратился охотник к старшему, надеясь, что разговор с ним сейчас поможет побыстрее растолкать Дина, - Нам нужно набросать примерный план, где мы будем отрабатывать дело. Выживший парень, места, где находили жертв, полицейский участок?  Не думаю, что ему показалось. В нашем деле «показалось» не бывает, даже с алкоголем... Дин? Ты меня слушаешь?

- Хм, - протянул Винчестер брату в ответ, уступая Дину место у раковины и беря в руки с сушилки видавшее виды гостиничное полотенце – жесткое и пахнущее стиральным порошком, - И ты просто забыл об этом сказать? – недовольно добавил охотник, вытирая руки и лицо. Вот что-что оставалось неизменным в брате – это несобранность и, повесив полотенце обратно, Винчестер неодобрительно посмотрел на старшего, в данный момент поглощенного рассматриванием себя любимого в зеркале. Сэм не удержался от того,  чтобы возвести глаза к небу, - Ох, Дин, прошу тебя, обещай мне не приближаться к озеру, а то, боюсь, что у тебя просто не будет ни единого шанса, - для большей убедительности язвительного комментария, в надежде вернуть Дина в чувство, Сэм фыркнул, выходя из ванной и оставляя старшего в одиночестве, - Вот только если ты меня слушал вчера, странности на этом озере начались намного раньше пятидесятых, в то время как настолько давнее самоубийство никак не вяжется с тем, что первые жертвы появились совсем недавно – если мы не связываем происходящее сейчас с местными «Бермудами», - чуть раздражённо продолжил Сэм, ставя на кровать свою дорожную сумку и методично копаясь в ней, - Варианта всего два – либо здесь есть связь, либо нет. Как в той самой шутке про пятьдесят процентов. Но в любом из случаев – не подходит, - сейчас Сэм занимался одним из наименее любимых дел – указывал брату на то, что и до самого Дина могло бы без проблем снизойти, будь последний хоть чуточку ответственнее и включай старший логику почаще. Мимо Сэма пролетело неопределённое цветастое нечто, нахально закончив путешествие прямо на кровати – в этом «чем-то» охотник, спустя секунду, признал полотенце. Бросив на брата возмущённый взгляд, охотник, оставив в покое свои вещи, без всяких комментариев сгрёб полотенце и бросил на кресло, где сегодня спал брат. Пытаться чему-то научить Дина было бессмысленно, поэтому Винчестер просто не позволял по возможности последнему устраивать хаос на его – Сэма – территории.

- Я не голоден, - отмахнулся охотник, доставая из сумки чистые джинсы, футболку и рубашку. Есть, как и обычно по утрам, не хотелось, и, не обращая внимания на Дина, доставшего  строгий костюм, Сэм надел свою повседневную одежду – нужды по примеру брата разыгрывать из себя федерального агента не было, Дин пообщается со свидетелем и сам, а ездить вместе – только терять напрасно время. Впрочем, судя по неохотному подъему и такому же неохотному копошению в сумке рядом с тоскливо разложенным на кресле костюмом, Дин в принципе не то, чтобы хотел приниматься за работу. Ничего, заодно снова втянется, и так Сэм уже берёт на себя самую нудную часть работы, в которой старшему брату всё равно доверия нет – вот пусть и займётся тем, что получается у него лучше всего – заговариванием зубов. Стянув с себя просторные штаны, охотник влез в джинсы, повозившись с ремнём и запихивая его в проймы, стащил с себя домашнюю футболку, заменив её выуженной из сумки и надев поверх рубашку, оставив её незастёгнутой и сразу же сунул телефон, лежащий на краю кровати, в карман джинс. Охотник сел на край кровати и отряхнув ступни – несмотря на уровень мотеля, явно превосходивший все те, где они обычно останавливались, пол был не очень чист, и поход босиком до ванной и обратно заставил почувствовать песок под ногами – надел выловленные из всё той же сумки носки. Как точно подметил Дин – на свой манер, конечно – работы предстояло очень много, по крайней мере, это касалось источников, пора бы уже приняться за дело. Подхватив со столика ноутбук и уложив его в сумку, Сэм посмотрел на брата, который всё еще не мог справиться с досадой, вызываемой у него несчастным костюмом. Вооружившись своим «Таурусом», без которого никуда не выходил, убрал пистолет за пояс.

- В точку, - кивнул охотник, проходя мимо брата к двери и остановившись, чтобы дважды хлопнуть того по плечу, -  Я скажу, что поэтому будь вдвойне осторожен, а я – в, кхм, рассадник очкастых всезнаек, - закидывая сумку на плечо и уже возле двери оборачиваясь на Дин, решил Сэм, - Ты же сможешь оценить красоту и животное обаяние нашего пострадавшего самостоятельно? – не унимался Винчестер в попытках поддеть брата за его излишнее самолюбование, - Эллен? – просовывая ноги в ботинки и завязывая шнурки переспросил охотник, поднимая взгляд на Дина, - На твоём месте я бы сам узнал, где её дочь, а потом отчитался перед ней самой, - фыркнул Сэм. Подобное поведение было очень похоже на Джо и тут Дину оставалось только посочувствовать – несмотря на то, что работали и путешествовали братья вместе, все претензии по поводу безопасности и местонахождения Джо почему-то сыпались на Дина. Впрочем, Эллен не слепая и наверняка давно уже успела заметить многозначительные взгляды чуть дольше положенного у этих двоих. Тем более что Сэм так и не смог до конца избавиться от своего чувства вины за то, что наговорил и натворил, будучи одержимым демоном – да, это был не он, но он тоже там был. И всё помнил, и едва ли поддержал бы идею совместной охоты. А Дин…Дин – это просто Дин. Даже Сэму, знавшему старшего Винчестера в буквальном смысле с пелёнок – со своих, разумеется – иногда было сложно поверить, что под маской безалаберного раздолбая скрывается самый ответственный человек в мире. Куда там женщине, которая пару десятков лет только и пытается, что уберечь свою дочь от того, чтобы та повторила судьбу отца – да и судьбу любого из охотников, если уж на то пошло, - Ладно. Давай займёмся делом, - поднимаясь на ноги, произнёс Сэм, возвращая разговор в рабочее русло – пока нет никаких причин для беспокойства, Джо и Эллен разберутся сами. В конце концов, Винчестеры к пропаже младшей Харвелл действительно не имели отношения, а вот если девушка не объявится в ближайшие дни – тогда уже можно хвататься за голову и метаться в её поисках. Да и, наконец, как бы скептично ни относились многие охотники к женщинам в их профессии – что там, даже относящийся с пониманием практически ко всему Сэм считал, что менее подходящего занятия для двадцатилетней девушки придумать сложно – Джо не раз и не два доказала, что может за себя постоять, - Ты – к пострадавшему, я – в архив. Дин, - перед тем, как скрыться за дверью, напоследок позвал брата Сэм,  показал тому правую руку, сложенную в жесте, которым обычно обозначают телефон, и приложил её к уху, после чего скрылся за дверью.

Я знаю, что где падают, а не летят - то скорость.
Свобода есть в секунду до конца.
И вера в человека есть способность,
Открыть всю суть предназначения ларца.

Сверху сказали: ещё не время для вмешательства в событий ход того, за кем приглядывать мне было велено. Захария смотрит абсолют немигающим взглядом и исчезает, оставляя во мне тяжесть мыслей и кусающееся, ходящее из стороны в сторону противоречие. Дин Винчестер тонет. Вновь идёт ко дну, тянется за холодными, цепкими лапами костлявой, испытывая жажду вновь проверить судьбу на прочность. «Его не зря спасли от бесконечной муки там в Аду. Он в помощи твоей, однако, не нуждается.» Дин Винчестер решил разобраться в их с братом деле самостоятельно, не отдавая предпочтений терпению и смирению. В нём этого не было отродясь. И ему нужна моя помощь, но почему начальник мой так слеп в делах обыденных, ведь у него так много знаний есть о человеческой природе, о хрупкости созданий Господа, но всё его естество высокого порядка, мне указало лишь на то, что те - ему противны. Естественно, в словах того мне видится лишь неприятность, и та струится склизкой массой в центре моего сознания, давая моментально отторжение. Служа под руководством серафима, чью волю исполнять мне велено без промедления, я потерялся в истинном предназначении своём, как только выполнил всё то, к чему меня подвёл могущественный Михаил. Собрав того, кто нужен был для Господа, по самым тоненьким крупицам воедино, я сам того не ведая установил с ним связи нить невидимую по границам, и всё моё святое естество тянулось наблюдать, оберегать, позволить чувствовать тому незримую защиту от Небес, чтоб без того терновый путь охотника стал более широк и освещён во мраке непроглядных тайн о сверхъестественном порядке лишь тем, что Верою в Отца нашего зовётся. Иначе, как такие чудеса ещё возможно трактовать обычному, простому человеку? Я рядом был хотел и всё во мне тревогу бить было готово, хотя сказали свыше, что поводов для беспокойства нет. Но не того услышать я хотел. Почти незримо, дуновением ветров, быть за плечом хотел того, кому на долю выпадет нелёгкое задание. Ведь просто так из Ада нет пути назад, а смерть - есть то, что в человеческом понятии является концом пути и переходом в новый, вечный мир. Вернул того, кто отродясь мне не принадлежал, и успокоиться не смог, оставшись в стороне. «Ты интерес отдашь симфонии жемчужной, и разгорающемуся рассвету в Гималаях, чем окунёшься в бездну всех пороков и разврата клубов человеческих, и ведь не станут тебе любопытны плотские довольства, им ты спокойно книгу предпочтёшь.» Во мне уверено чугунно было руководство, меня считали и считают до сих пор лишь тем, кто будет выполнять приказы без колебаний и раздумий. Кто будет обладать истинной верой, чистотой мышления, кто не позволит усомниться в правильности действий всех Верховных, ведь...
«Ты - Кастиэль. И звон всех утренних хоров от райских птиц тебе по нраву будет больше, чем ежели все петушиные бои на человеческой земле с их предпочтениями падать в бездну согрешений.» Сначала мне казалось отдалённо, что мои силы просто переоценили. Ведь о своих возможных недостатках мне хорошо известно. Но...«Не будь к себе так строг. Сам Господь Бог велел выбрать тебя для данной миссии. Что может служить лучшим доказательством сие? Ты ведь не станешь сомневаться в Его блистательных решениях, не так ли?» Когда-то мне верховный Михаил сказал, что допуская усадить в себе зерно сомнения, я допускаю следом то, что покачну моментом веру лишь в себя. «Сомнение - первая ступень по лестнице в пространство, где верх не отличим от низа, а потому там падают, но не летят.» Такая мудрость не проходит даром, оставив в бесконечной ленте памяти свой неугасимый след. Держусь за этот свет великого не просто так. Ведь после воскрешения того, кто ценность для Небес имеет безграничную, я усомнился ведь отнюдь не в руководстве, не в плане их масштабном для Отца. В себе. Я свято верил в то, что праведник, бессмертие души которого подверглось пыткам, достойным будет в понимании исконно ангельском. Сломалось после встречи тет-а-тет то восприятие, с которым я спустился в недра Ада, чтобы обнять израненную душу, закрыть крылами к свету вознеся. Передо мной греховен был тот человек, глаза которого закрыты были от той верной правды, которую пытался вознести к нему я словно чистый, сочный плод. Он отродясь не веровал в таких как я, скрывая центр страха своего за жизнь пред неизвестным существом под маской бессовестного скептицизма. Мне руководство выдало запрет на помощь человеку, чья жизнь была в руках у Небесах. Но Дин Винчестер тонет, я чувствую тот холод ряби от его души, что дёргает незримо этот контур линий нашего с ним сцепления душ и моего дарованного Господом могущественного естества. Солдат я, ангел, чьей воли и её свободе места нет. Я не могу спасти, вмешаться, но у Дина есть лишь младший брат, который сам того не ведомо помочь мне сможет. Ведь не по силам мне лишь наблюдать за тем, как вновь и вновь уходит жизнь из праведника, которого оберегать я должен во славу Небесам. Я концентрируюсь на поиск той живой души, которой нет запретов вех на помощь близкому и растворяюсь, расправляя крылья широко. Вшух-вшух. Пусто, пусто, пусто. Айова, Миннесота, Грин-Бей, Мадисон, Милуоки. Вшух. Моё сознание вдруг останавливает чьё-то прыткое упрямство, стремление заполучить всю нужную по делу информацию. И шелест тех страниц, которые здесь Сэму не помогут. Я появляюсь в небольшом, пустынном на сегодня архиве, рядом с нужной мне целью. Появлюсь, естественно, из воздуха, чувствуя как обдают невидимые крылья за спиной горячим воздухом после приземления. Шелест разложенных газет, что стремительно повалились стопочкой вниз от потока воздуха не отвлекли меня от пронзительного взгляда на важный объект. И не было во мне заботы о том, что тот меня совсем не знает, а сердце человеческое очень уж хрупко и может остановиться от таких визитеров внезапных. Мне делать приходилось быстро всё, отлучка от Небес по своей воле останется лишь незаметной в случае таком, если вернусь до того момента, пока меня не хватится Захария иль мой напарник Уриил. Те отлучились по делам верховного порядка, в которые меня, как рядового ангела, естественно, не посвящают. Воспользовавшись этим неконтролируемым руководством окном, я руку весселя велю вновь протянуть к плечу корпящего доселе над информационными статьями разного порядка.
- Твой брат в опасности, - я представляться в данную минуту не желаю. Куда важнее как по-мне, понять дать брату младшему, что я не причиню ему вреда. Лишь подарю немного ощутимый дискомфорт от предстоящего перемещения на озеро. Но это мелочи, ведь есть проблема посущественнее. Которая меня терзает, напитывая действия какой-то воровской поспешностью.
- Задержи дыхание. - и крылья вновь расправив, я исчезаю вместе с человеком в замешательстве, перенося нас сквозь пространство в нужную мне точку. Туда, где нити нашей установленной с воскресшим человеком связи, идут весьма мне ощутимой рябью, натягиваясь каждый раз, когда Винчестер попадает в передрягу, которая вновь жизнь его украсть способна. Мы с Сэмом появляемся на берегу, где справа от руки Дин рухнул в воду, не в силах вырваться от существа самостоятельно. Я отпускаю схваченное сталью хватки плечо охотника, оставив на одежде той лишь мятый силуэт. В стремлении добраться раньше без последствий для себя, мне довелось уж слишком крепко сжать пальцы весселя. Иль просто до сих пор мне не привычно, все эти множественные, путанные действия сосудов человеческих, которые никак не вяжутся с мышленьем ангельским. И взор свой устремляю я в ту сторону, где на воде идут расплывчатым пятном круги и гладь спокойствия сих мест исходит всплесками, то может видеться мне как борьба со смертью человека. И Сэму поспешу напомнить я, что всех важней сейчас - достать своего брата из проклятой воды. Кто я такой, и как мы очутились здесь - не важно ведь совсем. И этот хоровод его испуганных, неверующих мыслей, мне не даёт собраться со своим предназначением, жужжа в моём сознании слишком отчётливо и громко, роясь подобно облаку из комаров. Я ведь исполнил слишком уж отчаянный для себя шаг. То есть моя ошибка, недостаток, который я пытался показать своему руководству, но... Те в меня уверовали как сказал Отец. Что-ж. Спасать я Дина и не собирался. Лишь указал на путь спасения тому, кому это под силу.
- Он тонет. Поспеши, - вернув рукам сосуда привычную естественность, я убираю те в карманы своего плаща. И жду. Ведь времени у меня есть совсем немного. Свободы выбора ведь нет совсем.

Я знаю, что падать - не есть летать.
И мне бы не впускать в себя тени сомнения
Но ведь ангелу просто так важно знать,
Что его ошибка - чужое спасение.

Отредактировано Castiel (2017-02-20 17:16:37)

Жадно глотая воздух, Сэм продолжал смотреть на незнакомца в светлом плаще, хватая брата за протянутую руку и поднимаясь с его помощью на ноги, утопая в скользком иле на дне. Дин был жив и в порядке, но повидав в своей жизни достаточно, младший Винчестер был уверен и убеждён в том, что ничего не делается просто так. Максимум – на альтруизм и просто безвозмездные добрые дела способны люди, та часть человечества, что не потеряла ещё способность сопереживать и не оставаться безучастными. Но те, кто не обладал человечностью, ничего не делали из благих побуждений. Потому что такие не умеют. Не способны. Оставалось только понять, есть ли эта самая человечность в этом существе с пронзительными голубыми глазами или сейчас его ждёт счёт в уплату за помощь Дину? То, что не был этот брюнет человеком, и так было уже как божий день. А  был ли он монстром – ещё предстояло узнать, ведь, как показывает практика, не все те, кто не являются людьми – чудовища, в то время, как и среди людей хватает монстров. Наблюдая за степенным спокойствием и неторопливым движением синих глаз вниз, Винчестер не знал, чего ждать. Защищаться, в случае чего, им с братом было нечем. Дуть на воду всегда лучше, чем обжигаться на молоке, а вопросы, до выяснения обстоятельств, лучше все-таки задавать  под прицелом. Однако прежде, чем представился незнакомец, рядом отозвался брат, своими репликами одновременно внося ясность и загоняя в большее недоумение младшего Винчестера.

Дин явно был знаком с этим каким-то неестественным в своей собранности и сдержанности существом. Но, зная брата, Сэм был уверен, что дружеских чувств Дин к брюнету не испытывал: уж слишком саркастичен был тон брата, яснее которого об отношении старшего к происходящему и неожиданной помощи говорил только его хмурое выражение лица. Охотник бросил короткий взгляд на брата, пытаясь убедиться, что всё в порядке и слова Дина не относятся к разряду любимых им попыток поязвить перед лицом опасности. Но брат казался спокойным, а потому и Сэм позволил себе чуть расслабиться.

- Ангел? – с долей сомнения – Дин действительно говорит об ангелах? – спрашивает, хмурясь, Сэм. Из памяти всё не шёл призрак, посчитавший себя им, и те разрушительные для последствия для нескольких судеб, которые он принёс. Но ни один призрак не обладает способностью в мгновение ока переместить человека в другое место – по крайней мере, Сэм о таком не слышал, да и противоречит поведение незнакомца всем канонам призраков. Зная скептицизм Дина относительно существования в этом мире не только зла, но и добра, брат бы не стал упоминать ангелов, не будь он полностью уверен, обладая свойством характера отрицать всё, что хоть как-то связано с Богом, до последнего, - О… - переводя взгляд на ангела, выдохнул Сэм, не зная, как реагировать на такое известие. Конечно, если это правда ангел – а тут сомневаться не приходилось в уверенности Дина, младший Винчестер ощутил волнение, связанное с осознанием: все его просьбы действительно не уходили в пустоту. А ещё, ангел помог им. Это не могло не заставить замереть в благоговейном трепете.

«Кастиэль»

Это имя Сэм уже слышал. Памела Барнс пожертвовала своим здоровьем для того, чтобы озвучить его. Но сейчас младший Винчестер об этом не думал, ведь перед ним был ангел, ангел, который вытащил Дина из Ада. Не задавался он вопросом и о том, почему неизвестен ему этот факт, в то время, как старший брат с таким спокойствием об этом говорит – как человек, давно осознавший и переваривший этот факт, а ведь они с Дином вместе ломали голову, кто и с какой целью вернул брата к жизни. Куда больше вопросы хотел он сейчас задать Кастиэлю, но тот настроен на беседу, очевидно, не был, и с шорохом-шуршанием, которые слышал Сэм уже, когда ангел явился рядом с ним несколько минут назад, исчез, на прощание обронив две фразы, породившие ещё больше вопросов, чем ответов. Несколько секунд Сэм так и стоял по пояс в ледяной в воде, глядя в точку, где только что стоял ангел. Порыв октябрьского ветра, в мгновение ока заставивший до нитки мокрого охотника поежиться, застучав зубами, заставил опомниться. Глядя на фигуру брата, уже подходящего к «Импале», Сэм поспешил выйти на берег и поднял с земли выроненный пистолет.

- Дин… - догоняя брата, начал Сэм. Вопросы к старшему, которые, пока Кастиэль не исчез, ждали своего времени, сейчас начали требовать ответов, - Ты знал? Почему ты не сказал? О чём он говорит? Какая ещё ноша на тебя легла? – даже не замечая того, что количество вопросов и отсутствие пауз между ними не даёт Дину ответить. Но чем больше рассеивалось изумление от встречи с ангелом, тем более смешанные чувства начал ощущать Сэм. Нет, заподозрить ангела в каких-то корыстных целях он не смел бы, но слова Кастиэля заставляли охотника задуматься. Задание от ангелов? Дину? Внутри начинала зарождаться тревога, конечно, сомнений благие намерения Кастиэля не вызывали, но вместе с тем, он знал о изнанке мира уже достаточно, чтобы при новости о ноше на плечах старшего с опасением ждать подробностей миссии.

В одном они не ошиблись. Даже будучи ангелом, Кастиэль вытащил Дина не просто так.

- Мне нужно в архив, - резко меняя курс, вспомнив о важной вещи, произнёс Сэм, надеясь, что Дин не воспримет это как возможность не вносить ясность в происходящее. Но все вещи остались там, да и Винчестер там времени зря не терял, и ему было, что показать и рассказать брату.

С разговорами в их семье всегда было непросто. Парадоксально, но будучи, мягко говоря, не слишком общительным человеком, Сэм был самым разговорчивым из их семьи. Но с самых ранних лет детская непосредственность наталкивалась на холодное молчание отца и отмашки старшего брата. На вопросы вроде "Почему мы все время переезжаем?" запросто можно было получить ответ "Потому что ты очень быстро всем надоедаешь". Нет, Дин, конечно не со зла - брату пришлось повзрослеть рано, очень рано и тогда, когда он был к этому совсем не готов. Но со временем, и довольно скоро, Сэм начинал понимать, что это почти бесполезно. Отец настолько редко говорил о своих проблемах и пытался вникнуть в проблемы своих сыновей, что каждый раз был семейным событием. Обычный разговор по душам. Джон Винчестер серьезно недооценивал важность подобных бесед. И Дин пошёл по его стопам, не то несознательно копируя повеление отца, не то это действительно их общая черта характера. Как бы там ни было, на Винчестеров можно было положиться в случае трудностей, но вопрос был лишь в том, что те редко считали, что в курс своих проблем кого-либо ещё ставить необходимо. Так, очевидно, вышло и на этот раз. Загадкой, кто и зачем вернул Дина из Ада, братья озадачились вместе, но вот дальше все пошло по стандартному сценарию. Разузнав, явно же разузнав что-то, старший счёл необходимым удержать это в секрете. Примерно как когда продал свою душу, например. Или получил от отца посмертный наказ. В общем, по понятным причинам, у Сэма были серьёзные сомнения в искренности Дина, утверждающего, что знает не больше брата. Как минимум, с Кастиэлем тот был знаком.

Быть младшим – полный отстой. Ещё отстойнее быть младшим в семье Винчестеров, которые во главу угла ставят задачу защитить тебя любой ценой. Даже если тебе уже не полгода, а за двадцать пять. Сэм считал, что разговором можно решить если не многое, то почти всё. Поэтому периодически брался за то, чтобы разговорить брата. Но иногда просто сдавался. Если Дин настаивает, что сам ничего не знает – сейчас приставать и расспрашивать было бесполезно. Максимум – проявить внимательность и подловить на какой-то мелочи. За этими мыслями даже встреча с ангелом отошла для охотника на второй план.

Кстати об ангеле. Повидав на своём веку несколько десятков сверхъестественных существ, Сэм почти не был удивлён тому, что тот был неотличим от человека. Все они неотличимы – до поры до времени. Например, до того момента, пока в мгновение ока не перенесут тебя куда-то. Конечно, невольно охотник задавал себе вопрос, на что же в действительности способен Кастиэль – и вопрос был чисто риторическим, с заранее известным, но неопределенным ответом: на многое, раз уж сумел достать Дина из Ада. Можно было только порадоваться тому, что ангел на их стороне. И убедиться этим фактом в том, что идут они  по верному пути. Но что-то подсказывало, что эти мысли стоить оставить неозвученными – Дину с его манией видеть во всем подвох будет очень сложно понять душевный подъем, ощущаемый Сэмом благодаря помощи им ангела.
Однако, очевидно, мирские и людские проблемы тому были чужды, потому как, оказав братьями помощь, он просто растворился в воздухе, оставив Винчестеров прямо здесь, на берегу, промокших и совсем не в жаркую погоду, о чём Сэму напомнил порыв холодного ветра, пробравший до костей. Но даже за это Кастиэлю стоило быть благодарным – сложно сказать, что делал Дин, отправившийся расспрашивать свидетелей здесь, а думать о том, что было бы, не приди ангел им на помощь, не хотелось.

«Спасибо» - мысленно поблагодарил того Сэм, вспомнив в том, что не успел этого сделать за своей подозрительностью. Вряд ли, как и многие другие существа, ангелы полностью отвечают тому образу, что сложили о них люди, но даже если Кастиэль не слышал – неважно. Хотя Сэму хотелось надеяться на то, что всё-таки слышал.

Сэм развел руками в ответ на резонный вопрос брата, вернувший его в реальность. Да, в словах Дина есть рациональное зерно, и ехать прямо сейчас в архив было не лучшей идеей не только из-за реакции со стороны персонала, которую легко предугадать, но и из-за таких банальных соображений, как здоровье. Однако невольно закрадывались мысли об оставшемся на столе без присмотра ноутбуке. Ангелам чужды мирские и людские проблемы. Скрипнув дверцей «Импалы», Сэм присоединился к брату в салоне.

- Там все мои вещи, но, наверное, ты прав, - Винчестер пожал плечами, проигнорировав подколку брата про подружек, - Что вообще произошло, Дин? Как он узнал, где я? Допустим, он тебя…защищает, потому что на тебе какая-то миссия. Почему он не помог тебе сам? Только не говори, что ты пошёл сюда один... Ладно-ладно, я понял, - согласился Сэм с озвученным Дином раньше утверждением, что тот ничего не знает, - Я нашёл кое-что, - как бы между прочим перевёл тему Сэм, хотя это должно было быть первой фразой, которой он бы встретил брата. Выбросить из головы мысли об ангеле было непросто, но охотник всё-таки сумел переключиться на работу: - В 1934 году на озере произошёл несчастный случай. Вообще их здесь было достаточно, но вот, что интересно: погибшая, Мелинда Скотт, отправилась на романтическую прогулку со своим мужем. Дальше, с его слов, девушка выпала из лодки и утонула. Вопросов здесь к Томасу – её мужу – два: каким образом можно случайно выпасть из лодки и что помешало вытащить её? Либо не так уж случайно она упала, либо он не смог, а то и не пытался ей помочь. Все три варианта тянут на озлобленного призрака. Если подумать, это бы даже объяснило то, что гибнут здесь исключительно молодые мужчины…может быть даже, если порыться, окажется, что в капитанах суден и самолётов, пропадавших здесь, тоже были молодые мужчины. Но дело плохо: если это она, значит, её тело осталось на дне озера…если за семьдесят с лишним лет от него в воде вообще что-то осталось. Найти его невозможно. Но её муж, кажется, ещё жив…во всяком случае, был некоторое время назад и участвовал в переписи. Вот только не прийти ведь к старику, которому за девяносто лет с вопросом «А не убили ли вы свою жену в тридцатых годах?»… А ведь он может знать, что её здесь держит.

- Тебе надо меньше смотреть сериалов, Дин, - невесело усмехнулся Сэм в ответ, всё ещё недовольно морщась на братское «Сэмми», но ловя себя на том, что это обращение уже не вызывает столько же праведного гнева, как пару лет назад. Раньше Винчестер всеми силами пытался показать брату, как его это возмущает, потом – решив, что чем больше внимания на этом заостряешь, тем хуже – стал игнорировать. Сейчас же он, кажется, и вовсе перестал обращать внимание и даже как-то…привык?
Однако, несмотря на подколку, Сэм понимал, что Дин, скорее всего, прав если не на сто процентов, так по большей части. Охотники относились к тем людям, что наряду с врачами, полицейскими и психологами видели больше всех крутых поворотов судьбы, оборвавшихся жизней и хитросплетений, которые к ним привели. И пусть слова Дина были похожи на бред перебравшего сценариста какой-нибудь мыльной оперы, Сэм совсем не удивится, если всё окажется именно так или, по крайней мере, близко к озвученному Дином.
Нередко проявление сверхъестественного было следствием людской же злости, недальновидности, неосторожности или подлости. Попробуй смертельно обидеть человека перед его кончиной – и с неиллюзорной вероятностью его злость на тебя выплеснется в появление кровожадного призрака, который начнёт убивать. И повезёт, если ты сам не окажешься первой же жертвой, тебе повезёт и охотники обратят внимание на загадочные смерти раньше, а призрак в это время будет убивать других. Периодически, узнавая все подробности очередного дела, приходилось гнать от себя мысли о том, что автор трагической шутки или расчётливый козёл – две самые распространённые причины – заслужил.
- Можно попробовать пробить адрес Томаса Скотта, - протянул Сэм, отворачиваясь к боковому окну и глядя на начавшие проноситься снаружи разномастные здания, возвещающие о том, что «Импала» пересекла черту города, - Если нам повезёт, мы сможем его разговорить…и он знает, куда нам копать. Просто, если призрак удерживается костями – нам остаётся только поехать дальше.
В задумчивости барабаня пальцами по своему же колену, Сэм некоторое время молчал, пытаясь придумать легенду, с которой они с братом могут явиться к такому пожилому человеку по вопросам кончины его жены больше семидесяти лет назад.
- Только вот боюсь, что идти к нему, представляясь федералами – не самая здравая идея. Пара агентов, пришедших по делу, за которую он, возможно, всю жизнь несёт вину, вряд ли добавят ему здоровья, - качая головой и наблюдая за спешащими на тротуаре людьми, произнёс Сэм. Время было как раз обеденное – когда многочисленные офисные работники, в течение восьми часов в день занимающиеся ленивым перекладыванием бумажек с одной части стола на другую и сбором пасьянсов в один глаз, расползаются по ближайшим кофейням. Загорелся зелёный, «Шевроле» двинулась дальше по улице, - Как вариант, репортёры. Не уверен, что он поделится всеми подробностями случившегося…например, материальным состоянием жены или наличием любовницы в тридцатых годах, но, может, мы хотя бы поймём, есть ли смысл тут ещё оставаться.
Как правило, дела не бросаются, конечно. Но искать на дне озера Мичиган останки женщины, которые уже давно разнесло течением, рыбами и просто временем, не представляется возможным.
Всего на секунду Сэм бросил взгляд на брата, чтобы сразу отвести его вновь – это было единственным, что могло бы выдать настроение младшего Винчестера, который, несмотря на свои рассуждения о деле, не думал забывать о загадочном ангеле, так кстати пришедшему на помощь братьям, пусть охотник и сдался в расспросах брата о Кастиэле почти без боя.
Это было несправедливо. Не теперь. Это злило.
Его, очевидно, снова принимают за ребёнка. Прямо как в детстве, когда на каждый неудобный вопрос он слышал «Отстань, Сэм». Взрослые сами разберутся, как же. В лучшем случае скажут «Сиди и не высовывайся», в худшем – появится отец наперевес с обрезом. И сейчас Дин, ничего не сказавший о встрече со своим спасителем, кажется, поступал так же. Да, Сэму и самому было, что скрывать, с одной разницей:
Дина. Здесь. Не. Было.
Четыре месяца, четыре проклятых месяца он был предоставлен сам себе, вынужденный сражаться в одиночку. И он это делал – как мог. Ему не нужно было кого-то ставить в известность о том, что происходит – потому что никого и не было, кроме самого Сэма. Теперь же того, что происходило это время, не изменить. А вот когда вернулся Дин, они, вроде как, снова команда? Перед ними стоит задача, решать которую они пытаются вместе. Так какого дьявола? Неужели всего, что происходило здесь, всё ещё недостаточно, чтобы Дин прекратил, наконец, играть в отца – или что он там пытается из себя изобразить? – дуя на воду?
Неожиданно для Сэма, Дин свернул в другую сторону – к архиву. С чего бы? На памяти младшего Винчестера, еще ни разу брат не начинал спорить, чтобы потом сделать наоборот. Но вслух Сэм ничего не сказал, даже внешне никак не отреагировал на смену направления «Импалы», до конца пути к архиву только периодически задумчиво щурясь, постаравшись – успешно – переключиться на дело.
Едва только автомобиль затормозил возле уже знакомого здания, Сэм покинул салон, намереваясь быстро забрать свои вещи и вернуться в тепло. Улица встретила охотника холодным порывистым ветром, заставив тело моментально биться мелкой дрожью в попытке согреться. К удивлению Винчестера, Дин спустя секунду тоже оказался на улице, видимо, решив составить компанию. Не теряя времени, Сэм вперед брата направился к стеклянной двери, и, обойдя «Импалу», только сейчас обратил внимание на отсутствие у Дина одного ботинка.
Самоотверженно. Сэм вздохнул, толкая дверь, проходя вперёд. Остановился, держа стеклянную створку и пропуская внутрь брата. Бегло оглянувшись, охотник не увидел никого, что сейчас давало шанс подхватить все свои вещи в охапку и покинуть здания, не становясь жертвой неодобрительного взгляда работников. С этой мыслью Винчестер пошёл к месту, за которым провёл сегодня несколько часов. С облегчением увидев ноутбук на месте, Сэм ускорил шаг и оказавшись у пошарпанного от времени стола, пробил номер местного участка и начал быстро собираться. Сунул ноутбук в сумку, подхватил телефон, сгрёб в кучу бумаги и пожелтевшие от времени газетные номера. Обернулся к брату, намереваясь сейчас же и начать приводить какой-никакой план в исполнение и одной рукой набирая комбинацию цифр.
- Добрый день. Федеральное бюро расследований, агент Миллер, - представился Сэм отозвавшемуся на том конце провода мужчине, - Могу я попросить вас предоставить информацию о неком…Томасе Скотте, примерно тысяча девятьсот пятнадцатого-двадцатого года рождения, - на несколько секунд охотник замолчал, слушая голос в трубке, - Примерно – это значит «примерно». Мне нужны подробности дела пропавшей на озере Мелинды Скотт и информация о её муже. Хорошо. Спасибо, - отключив связь, Сэм обратился к брату, - Обещали позвонить, как будет готово. Поехали в мотель? Очень холодно, - добавил Винчестер, находя глазами появившуюся из подсобного помещения работницу архива, со смесью неодобрения, удивления и плохо скрываемого любопытства глядевшую на двух мокрых до нитки охотников.

Сэм пожал плечами. Частенько им с братом приходилось натыкаться на непонимание со стороны тех, кого они пытались опросить. Почему-то многие вообще не любят федеральных агентов. У обычных людей отточенное приветствие с демонстрацией значка чаще всего вызывали растерянность и заставляли взгляд быстро бегать в попытке вспомнить, чего же такого они натворили. У служащих закона иногда – раздражение. Видимо, вмешательство Бюро расследований в какое-либо дело воспринималось что-то вроде как сомнение в компетенции местных копов. Но в любом случае отказ старика говорить едва ли должен был напугать или смутить охотников – им не привыкать.
- Не знаю, Дин, - отозвался Сэм, бездумно глядя в ветровое окно, - У нас не так много вариантов, сам понимаешь.
Оставшаяся дорога до мотеля прошла в молчании под урчание мотора машины Дина. Снова возвращаться на улицу, подставляясь холодному октябрьскому ветру не хотелось, но Сэма грела мысль о том, что совсем скоро это закончится. Наградив виноватой улыбкой девушку на ресепшене, словно пытаясь оправдаться перед персоналом мотеля в её лице за их с Дином непрезентабельный вид и грязь, которую они неминуемо нанесут, Винчестер направился за братом в номер. Лишь только они переступили порог, Дин поспешил начать избавление от мокрой одежды. Сэм неодобрительно глянул на брошенный чуть ли не у самой двери пиджак, но занудствовать не стал, проходя внутрь номера. Ему самому хотелось как можно скорее привести себя в порядок или, как минимум, снять мокрую одежду, потому что тело отчаянно пронизывалось мелкой дрожью в попытках согреть себя.
Пока Дин занял единственную в их распоряжении ванную, Сэм неторопливо нашёл сменную одежду в сумке, стащил с себя куртку и ботинки и…на этом всё. Заняться было нечем, кроме как бездумно нарезать круги по комнате. Наконец, шум воды за дверью прекратился, а в общей комнате появился порядком повеселевший Дин. К радости Сэма, долго ждать его не пришлось, и охотник поспешил в освободившуюся душевую, уже разогретую тёплым паром. Но, как бы ни хотелось подольше постоять под горячими струями воды, позволяя им хорошенько прогреть замёрзшее тело, сегодня ещё предстояло работать, а потому терять время не стоило.
- Что? – уже стоя в номере и застёгивая рубашку, переспросил Сэм, - Ладно, допустим…переохладиться парень, возможно и правда мог сам. Легкое переохлаждение заработать можно быстро, может, его просто оставили в больнице на пару дней для наблюдения, но… - договорить, что «но» Сэм не успел, проследив за взглядом Дина, направленным на лодыжку брата.
Отчётливые синяки по своей форме близко напоминали следы пальцев.
- Но в этом озере точно что-то есть, - закончил мысль Винчестер, наклонившись, чтобы рассмотреть проступившие на ноге брата следы, - Когда я пытался тебя вытащить, оно очень не хотело тебя отпускать, и едва не утащило обоих.
Хм. Так что, местная легенда, вторые «Бермуды» и впрямь могут оказаться озлобленным призраком, который несколько раз умудрился утащить на дно кого-то одного, ненароком прихватив с собой целый корабль или самолёт?
- Почему ты вообще пошёл туда один? – спросил Сэм, ненароком поднимая неудобную тему. Ведь вопрос так близко проходил с тем фактом, что если бы не вмешательство Кастиэля – возможно, Дин был бы уже мёртв, а Сэм ещё даже не понял, что что-то произошло. Впрочем, ответ на этот вопрос лежал намного ближе, чем казалось, вот только проще всего было стараться его не замечать.
- Так… Ладно. То есть, у нас либо озлобленный призрак, либо озлобленный призрак ведьмы? – сразу сменил направление Винчестер, роясь в своей сумке в поиске запасных ботинок, поскольку первые, насквозь мокрые, ждали своей участи в ванной, - Либо озлобленный призрак озлобленной ведьмы, - что-то вроде попытки пошутить, - Благо, не сама ведьма.
Ведьм Сэм не очень любил. Уж слишком непредсказуемыми оказывались их удары, а ещё их практически невозможно было остановить. Спрятанный где-то в недрах номера или вещей ведьмовской мешочек – и есть неиллюзорный шанс бесславно захлебнуться собственной кровью, залив попутно ею же всё вокруг. А вообще ведьмы, как правило, хороши на выдумки. Оставалось только надеяться – как бы цинично это ни звучало, – на то, что ведьма, о которой говорил Дин, не пустила всем пыль в глаза и не вершит тут какие-то свои дела параллельно с несчастными случаями на озере.
- Хорошо. Какой, в таком случае, план? – стараясь не слушать внутренний голос, спросил Сэм, - У нас есть спасатели, Томас Скотт – думаю, вот-вот мы должны получить о нём информацию, – а так же вот эта ведьма. Не знаю, стоит ли распыляться на спасателей – к ним можно вернуться, если по остальным фронтам окажется пусто, и можно начать с чего угодно, но…
Что и говорить. Несмотря на то, что во время нахождения Дина в Аду, Сэм прошёл через другой ад – свой собственный, невыносимо тоскуя по старшему брату, сжирая изнутри себя чувством вины, а восемнадцатое сентября – день возвращения Дина в этот мир – стал самым счастливым днём за долгие годы, необходимо было признать, что Сэм привык быть один. Привык выстраивать план действий самостоятельно, так же самостоятельно принимать решения. Это не было тем, к чему он стремился – просто в какой-то момент он был вынужден действовать самостоятельно. Честно говоря, к чёрту бы такую самостоятельность, но выбора ему не дали. И, рядом с убитым гончей братом, Винчестер впервые в полной мере ощутил, что в этом мире он остался совершенно один. Нужно было действовать, и единственное, что он делал по первости – бросался на всех встречных демонов, словно раненый загнанный зверь. Но шло время, мало-помалу к действиям вернулся рационализм, а к планированию – здравый смысл.
Да, четыре месяца – приличный срок. И в то время, как Дин говорил, что ничего не помнит об Аде – Сэм помнил его каждую секунду. Но недаром говорят, что то, что не убивает, делает сильнее – в конце концов, младший Винчестер принял свершившийся факт.
Это не значило, что Сэм не был рад возвращению брата. Нет, безумно. Это значило лишь то, что охотнику пришлось серьёзно перестроить свой образ мысли. Это не хорошо и не плохо, но это – упрямый факт.
К тому, что всё вернулось на круги своя, тоже надо было привыкнуть. Особенно в свете того, что происходило, пока старший был в Аду.
Сэм знал: не поймёт. Ни под какими оправданиями вроде спасения людей и единственной возможностью раздавить белоглазую погань. Не поймёт. И это только увеличивало пропасть.
Только всё это опять же вовсе не значило, что Сэм хоть когда-либо позволит брату совершить ещё одну экскурсию на тот свет.
- Только давай на этот раз поедем вместе.

Сэм вздохнул, встретившись долгим взглядом с братом. Секунда, другая, третья. Наконец он кивает и для большего подтверждения согласия на секунду прикрывает глаза и быстро начинает одеваться. Не так-то просто было добиться объяснений от Дина, который считал, что обязан, что его долг – нести любое бремя в одиночку. Младший Винчестер был достаточно умным парнем для того, чтобы понимать, откуда у этой привычки растут ноги – но только понимать. Принимать это было непросто, непросто всегда ощущать себя на задних ролях только потому, что Дин старше. Только потому, что так сказал отец чёртовых двадцать пять лет назад! Сэм не знал, как донести до брата то, что уже не тот ребёнок, которого он вынес из пожара в их родительском доме в Лоуренсе. Что Дин в его возрасте уже давным-давно охотился в одиночку, а Сэм за эти четыре месяца, пока старший был в Аду, успешно доказал, что тоже на это способен.
Наступать на горло собственной гордости всегда было непросто для младшего Винчестера. Но прошли те времена, когда Дин мог считать себя ответственным за чёртово_всё_подряд, что происходит с ними в пути. Прошли времена, когда он мог бездумно рисковать собой только потому, что старше.
Хотелось подвести итоги их холодной войны весь сегодняшний день парой ёмких фраз, которые бы обозначили всё, что думает Сэм по поводу истории с ангелом, о которой он не подозревал, похода на водоём, где что-то убивает, в одиночестве.
Дин спустя сутки продал душу. Сэму пришлось жить без брата, каждый грёбаный день ощущая вину за его смерть, понимая, что каждый его вдох куплен вечными страданиями старшего Винчестера в Аду. И не видя ни одной грёбаной причины делать грёбаный очередной вдох, купленный гребанными пытками Дина. Воспоминания до сих пор заставляли внутренности сковываться холодом одиночества, бессилия и безвыходности. 
Дин не представляет, что это такое. И, если и была какая-то разница между братьям до отправления Дина в Ад и после его возвращения, то Сэм за четыре месяца своего собственного Ада с лихвой его компенсировал. И, привыкший рассчитывать только на себя, чёрт возьми, хотел, чтобы с ним считались.
- Ладно, - выдыхает он, делая шаг вслед за братом к выходу из номера. Пусть это было и непросто – задавить в себе возмущение, но Сэм оценил порыв брата внести хоть какую-то ясность. Да, вышло это не то, чтобы от ярого желания, да, кое-что всё ещё оставляло вопросы, но это было уже что-то. Обычно брат не снисходил даже до такого. Поэтому стоило сделать шаг навстречу, - Поехали к нему. Я постараюсь что-нибудь придумать, чтобы не подвергнуть старика опасности, - фыркнул Сэм, вслед за братом покидая номер и захлопывая за собой дверь.
- Не имеет значения, просто это призрак или призрак ведьмы, – уже в машине под мерное рычание мотора, произнёс Винчестер, - Главное – найти, что держит его здесь. Будем надеяться, что Томас у нас достаточно сентиментален, чтобы хранить под подушкой прядь волос умершей семьдесят лет назад жены, в смерти которой, возможно, сам и виновен, или что-то в этом роде, - вздохнув, Винчестер отвернулся к боковому окну. Звонок из полиции, о котором просил Сэм, не заставил себя долго ждать: как бы отрицательно ни относились некоторые служители закона к федеральным агентам, но просьбы выполняли незамедлительно. И, получив от чуть раздражённого, но старавшегося скрыть свои истинные мысли относительно "агента" за приветливостью полицейского адрес Томаса Скотта, братья направились к нему.
- Мелинду не нашли, - передал слова полицейского брату Винчестер, - Так что у нас либо какая-то мелкая вещица, либо нам не повезло и здесь мы ничего не сделаем.
Если призрак всё-таки привязан к костям, достать их со дна Милуоки не в силах братьев. И это будет тем исключением, когда им придётся просто бросить дело.
Дом Томаса Скотта находился за городом и представлял собой чуть покосившееся строение, давно просящее капитального ремонта, по хорошему – замены несущих балок. Впрочем, для старика под сто лет едва ли было по силам такое реализовать. Но и жизнь свою в этом доме он мог закончить весьма незавидно – под рухнувшей конструкцией. Перекинувшись взглядом с братом, Сэм вышел из "Импалы" и направился к дому. Перед дверью Винчестер замялся: строение выглядело настолько ненадёжным, что для того, чтобы постучать в дверь, нужно было отогнать от себя мысли о том, что оно сложится, словно карточный домик, похоронив под собой и жильца, и его незваных гостей. И, осторожно пару раз ударив костяшками пальцев по косяку, Сэм уже был готов к тому, что никто им не откроет, внутри их ждёт давно разложившийся труп старика, а в полиции попросту устаревшие данные. Но к его удивлению за дверью раздались неторопливые шаги.
Дверь распахнулась как-то резко, заставив братьев отшатнуться, чтобы избежать встречи лицами со створкой. Изнутри волной донёсся запах, который обычно бывает в старых, покинутых домах, с подгнившей мебелью, вещами, смесь сырости и ветхости. Сложно было поверить в то, что в этом доме действительно живёт человек.
На них смотрел невысокий, весь в седине старик, выглядевший под стать своему дому: будто вот-вот рассыплется в прах. Но смотрел с претензией, упрямо и как-то даже агрессивно, что никак не вязалось с его осунувшимся видом, сгорбленной спиной, опущенными плечами. Винчестер, уже заготовивший вступительную речь, прежде чем снова ухватиться за мысль, что-то невнятно промычал.
- Вы кто? -  с не меньшим раздражением в голосе, чем во взгляде, не стал дожидаться приветствия Томас Скотт.
- Добрый день. Мистер Скотт? - попытался выкрутиться Сэм, но вся заготовленная легенда начала сыпаться ещё до того, как разговор фактически был начат, - Я – Сэм, это, - Винчестер кивком головы показал на старшего, - Дин. Мы...ммм... Мы историки. Краеведы. И хотели бы задать вам несколько вопросов, если вы не против. Вы ведь очень давно здесь проживаете?
Во время повисшего неловкого молчания, младший Винчестер заметил то, что значит для охотников слишком много для того, чтобы не считать это знаком. И под пристальным взглядом уже очевидно готовящегося послать братьев куда подальше Томаса Скотта, легонько толкнул старшего локтём, показывая взглядом себе под ноги. На тонкую, но явную дорожку из соли.