Алое зарево рассвета уже забрезжило на горизонте, когда, оставив за спиной небольшой, но довольно беспокойный город, бредущая по обочине Люси заметила ветхий, давно покинутый дом. Солнце, всё больше и больше выглядывающее из-за линии, где так далеко, как только хватало взгляда, сходились вместе небо и земля, начинало доставлять некоторые неудобства. Конечно, все было не так плохо, как в фильмах про вампиров, где несчастных бедняг свет звезды, дающей всему на Земле жизнь, заставлял то плавиться, то рассыпаться в пыль. Но девочка все равно предпочитала дневное время, особенно погожее, проводить в помещении, если не было подработки или не удалось взять себе билет до следующего города, которые будто не собирались заканчиваться на ее пути.
Помнится, в школе неоднократно говорили о том, что ради собственной безопасности стоит знать телефонные номера своих родных наизусть. Но, даже зная обо всех ужасах, которые могут случиться в обычной жизни: неизлечимая болезнь, несчастный случай, стихийное бедствие, просто какие-то козлы, что проломят тебе голову за десять долларов — единственное, что окажется в твоих карманах, никто и никогда не чувствует, насколько это близко, насколько это реально. Что уж говорить о вампирах, которые в понимании многих — забавная выдумка для тех, кому наскучили сказки о Санте и феях? Словом, нет, Люси никогда не приходило в голову, что у нее может случиться острая необходимость связаться с братом потому, что она стала вампиром. Даже если бы ей срочно понадобился Мэтт (в чем она сомневалась) связующим звеном стала бы мама. А сейчас — маме звонить нельзя. А брат, возможно, до сих пор в лечебнице.
Честно говоря, Хэйс даже не знала, есть ли у людей там телефоны.
Дом, с его пошарпанными деревянными стенами, зияющими дырами вместо окон и покосившейся крышей, напоминал собой древнего старика, который ушел на заслуженный покой. Честно говоря, здание не выглядело безопасным, но из того, что говорил Джош, Люси знала: не так уж много вещей могут ей действительно угрожать, и обвалившийся потолок вряд ли входит в их число, пусть и вряд ли это будет приятно. А искать себе пристанище в более комфортном месте Хэйс все равно не могла. Слишком много вопросов вызывает пятнадцатилетняя девочка, останавливающаяся в одиночку.
Внутри все выглядело примерно так же, как и снаружи: полное отсутствие мебели, местами дощатый пол выглядел довольно угрожающе. Девочку по первости удивляли подобные места, но потом она привыкла. Если ни на что негодное строение до сих пор стоит, значит, кому-то оно нужно. Наверняка, хозяину, который не хочет тратить деньги на снос, но и продать не может. Но тем лучше для нее.
Люси поднялась на второй этаж по рассохшейся лестнице, в которой не хватало несколько ступеней, и обосновалась в углу. Пахло кошками и какой-то ветхостью, но она была слишком уставшей для того, чтобы привередничать — тем более, от последнего ей с новой жизнью пришлось быстро отучиться. Положив прямо на пол, под голову, рюкзак, Люси легла, получше закуталась в толстый жакет и быстро заснула.
Проснулась девочка от того, что холодные капли падали на лицо. Открыв глаза, Хэйс обнаружила, что уже стемнело, а на улице разбушевалась непогода, и просевшая крыша местами текла. Поправив сползшую набок шапку, Хэйс подняла рюкзак и отряхнула одежду от пыли. Девочка привела себя в порядок и начала спускаться на первый этаж. Идти куда-то в дождь она, конечно, не собиралась, но внизу хотя бы не будет течь. И на половине пролета она услышала то, что заставило ее замереть.
Крики. В подвале.
Единственный план, сложившийся, словно по щелчку, в голове Люси: уходить. Она не страдала излишним геройством и тягам к свершениям и приключениям: последних ей вообще на всю жизнь уже хватит с лихвой. Но неловко поставив ногу, оступилась и оставшиеся ступени пересчитала своей пятой точкой.
- Ох…, - выдохнула она, поднимаясь на ноги, шипя от боли и потирая ушибленное место. Но уже было понятно, что своей грацией девочка привлекла внимание: звуки внизу резко стихли. Люси быстро двинулась к выходу.

Чуткий слух вампира уловил довольно-таки залихватский тон из подвала, который раздался едва Хэйс поднялась на ноги. И он совсем не понравился девочке. Звучал он как-то слишком бахвально, словно от какого-то форменного мерзавца из американского боевика. Все говорило о чем-то нехорошем, происходившем прямо сейчас, в подвальном помещении, и, честно говоря, Люси не испытывала никакого желания разбираться, что к чему.
Хэйс слышала тяжелые шаги, приближающиеся к ней из подвала. А еще в нос ударил запах с металлическим оттенком. Это не был запах крови - то есть, он, конечно, но был он каким-то странным, с примесью чего-то. Во всяком случае, она еще осознавала себя и не пошла бросаться на бедняг в подвале. Нужно было убираться, и быстро. Девушка кинулась к двери и дернула дверь, что оказалась предательски закрытой. Видимо, пришедшие сюда, пока она спала, люди не ждали незваных гостей. И, разумеется, не подумали о том, что тут уже может кто-нибудь быть.
Кто-то, кто совсем не хочет здесь находиться, не хочет иметь отношения к их делам и просто не имеет места, куда может возвращаться.
Тук. Тук. Тук. Остервенело дергая дверь, Люси начала слышать чужое, бьющееся, словно птица в силке, сердце. Неизвестно, кто кого боялся больше.
- Ну, давай же, - прошипела Хэйс, чувствуя, как по мере приближения человека и усиления запаха крови, клыки начали проситься наружу. Со скрипом отворилась подвальная дверь, и девочка покорно отступила от так и не покорившегося выхода, мол, нет-нет, я здесь не в панике пытаюсь убраться куда подальше. Чтобы не чувствовать запах, который сейчас стал слишком сильным, Люси просто перестала дышать - благо, организм вампира работал несколько по-другому и позволял задерживать дыхание на достаточно долгое время. Или это был животный страх при виде черного, блестящего, направленного на нее дула пистолета.
- Я...я просто... - пролепетала девочка, больше концентрируясь на том, чтобы спрятать зубы, почти не открывая рта, чем на том, что говорит. Но показавшийся из подвала мужчина в рубашке, залитой чем-то темным и липким, оказался слишком внимательным.
- Ох, черт! - Люси даже со своей скоростью реакции едва успела увидеть, как взметнулась вверх вторая рука мужчины, тоже обхватив рукоять пистолета. С криком девочка пригнулась, пытаясь защитить себя, в ответ же на резкое движение раздался выстрел.
- Нет! Не надо! Пожалуйста! - Хэйс попыталась прошмыгнуть мимо агрессора, но тут же ощутила железную хватку на своем плече. Мужчина дернул ее на себя, больно ударил о стену спиной и затылком. Мир немного зашатался, пытаясь вернуть себе опору.
Охотник! Уж слишком быстрыми и точными были его движения. Люси охватила злость. Какая-то животная, какую девочка в принципе никогда не испытывала.
Да за что? Что она ему сделала? Почему она должна сейчас умереть, ведь она просто хотела уйти!
Кровь была теплой, успокаивающей. Заставляющей усилить хватку и дающей силы с легкостью выдерживать сопротивление взрослого мужчины, который быстро слабел, словно израненный зверь, загнанный собаками. Осознание вспыхнуло ярким взрывом лишь после того, как собственный внутренний зверь, удовлетворенно зарычав, свернулся в глубине нутра калачиком.
Бежать!
Вскочив на ноги и оставив истекающего кровью, ослабевшего охотника, Люси бросилась к окну, поднимая створку. Она уже слышала быстрый топот тяжелых шагов по шаткой лестнице.
- Крис! Нет! Стоять! - чьи-то сильные руки вновь схватили девочку, втаскивая ее назад. Сердце, которое у вампира бьется много медленнее, сейчас выдавало такой ритм, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди. Уже не отдавая отчета своим действиям, Люси с силой обеими ногами пнула противника в живот, заставив того отпрянуть. И воспользовалась единственным оружием, что было доступно ей всегда. Клыки, словно дожидаясь этого момента, показались как раз вовремя, чтобы погрузиться в шею противника, но в этот раз, сомкнув зубы и держа мужчину, словно хищник, настигнувший добычу, девочка просто позволила тому истечь кровью. Несколько минут и хрипы начали затихать. А звенящую тишину, прерываемую теперь только порывами ветра на улицу, наполнили совсем детские рыдания.

Звук снизу заставил мгновенно притихнуть и прислушаться. Все еще ощущая себя в опасности, Люси хотела броситься прочь. Пусть драка с охотниками закончилась в ее пользу, девочка понимала: в следующий раз ей так не повезет. Проверять, что там, испытывать терпение судьбы и познавать границы ее милосердия - это явно не лучшее занятие, которое может придумать себе вампир в доме, где было двое охотников. А что, если их там больше...?
Но следом донесся голос. Голос, который отчего-то остановил от побега. Чувствуя жгучую боль, разливающуюся от бока по всему телу и не дающую нормально стоять, Люси постаралась успокоиться. Адреналин больше не давал сил, не поглощал боль, да и бежать в таком состоянии она бы не смогла. Задрав безразмерный свитер, увидела на майке расплывшееся алое пятно. Справиться с накрывающими рыданиями не получалось и, только издавая сдавленные звуки, Хэйс отчаянно пыталась найти решение.
В доме было два трупа. Два человека, убитых ее руками. Если бы снизу был тот, кто хотел ее убить, вряд ли он стал бы с ней разговаривать. Будь Люси постарше - непременно бы подумала о том, что это мог быть какой-то хитрый ход.
А сейчас ей было страшно. Страшно находиться в комнате с мертвецами, страшно идти в темноту бури. И хотелось найти хоть какую-то если не поддержку, то направление от того, кто не будет пытаться отрубить ей голову.
Хватаясь за стены, сильно хромая и всхлипывая и постанывая с каждым шагом, Хэйс направилась к уходящим вниз, в какой-то опасный полумрак, ступеням. Лестница оказалась серьезным испытанием, но она пыталась идти как можно бодрее. Пока не увидела во всей красе подвальное помещение.
Мрак разгонялся только свечами - что было не удивительно для брошенного дома. Пожалуй, Хэйс справилась-то только потому, что ей благоволила темнота, в которой она видела лучше, а люди - нет. И все же по телу побежали мурашки - хотя казалось, что Люси сейчас вообще в таком состоянии, что еще чуть-чуть и от страха у нее остановится сердце.
Видимо, сердце вампира все же более выносливо к страху.
В центре комнаты стоял стул. Не просто стул, а стул с...привязанным к нему человеком?
Запаха крови было так много, что кровь на его рубашке Люси на почуяла, а увидела. Настороженно осматриваясь, она увидела еще многое: стол с какими-то инструментами, емкостями, сваленные в углу вещи. И непонятный, пугающий символ, начертанный в аккурат под пленником.
Она вздрогнула, когда с губ мужчины сорвались слова какой-то песни. Песню эту Люси не знала, но хриплый голос вместе с видом этого человека, умудрявшегося петь в том-то состоянии, в котором он был, показался ей пугающим.
- Ты... Ты кто? - спросила Хэйс, стараясь звучать как можно более смело. Единственная причина, по которой она была здесь - это то, что кем бы он ни был, он не за охотников. Потому что связан ими в подвале. Враг моего врага - мой друг?
- Ты - вампир? - по-детски непосредственно поинтересовалась девочка с надеждой в голосе. Она знала, что были и еще  разные существа, с которыми эти ребята ведут борьбу, но познания в этом плане у нее были довольно узкие. Пожалуйста, скажи, что ты - вампир.
Несправедливо. Все это - несправедливо. Несправедливо чуть не было закончить в руках двух убийц в заброшенном доме. Несправедливо быть прикованным ими же в его подвале. Словно опомнившись, Хэйс вытерла рукавом свитера свой подбородок.
Но воспоминания о тех, кто её обратил, заставили вспомнить о том, что и вампиры бывают разные.
- Ты хороший или плохой? - без обиняков спросила Люси, не зная как еще это выразить. И, проследив за взглядом мужчины сделала тяжелый шаг к столу. На его поверхности действительно лежала связка ключей разных размеров. Девочка взяла их в руку, после чего снова посмотрела на пленника.
- Тебе больно? - когда тот в очередной раз закашлялся на полуслове, произнесла она, - Что это? - опасливо кивнув на символ под стулом, не решаясь подойти, спросила Люси.