"Интересно, чем же провинились японцы, что им за это приходится так расплачиваться?
Ладно, стихийные бедствия — по большей части география. И словно бы этого было недостаточно, одна из самых трудолюбивых наций на Земле получила в придачу к красным пандам, умиляющим весь мир, нехилый бестиарий, о котором мало кому известно. Духи, демоны, оборотни — если всё, что описывает японский фольклор, действительно существует, то жить там хуже, чем в Австралии, где всё пытается тебя убить.
По крайней мере, австралийские убийцы все описаны этмонологами и герпентологами. А вот японские — в основе своей только в легендах. Не знаю, все ли существа, фигурирующие в японских преданиях, существуют в действительности, но, как минимум, один из них — точно. Не знаю, что хуже: что имеет он облик, совершенно не внушающий опасений (полагаю, это общая черта всех чудовищ) или то, что такая штука поселилась там, где местные борцы с нечистью не готовы к встрече с ней: в солнечной Луизиане.
Зовётся она нэкоматой и, как сразу поймёт любой хоть чуть-чуть знакомый с языком или культурой Японии, представляют её в виде кошки. Не просто кошки, а кошки огромной и с двумя хвостами — рискну предположить, что именно эта часть легенды о существе является пресловутой долей шутки. По крайней мере, ни разу не встречал монстра в зверином теле, а антропоморфные коты, которыми часто рисуют монстра сами жители сверхъестественной Австралии для своих мультфильмов — тем более чушь.
Почему я решил, что это — именно оно? Потому что ничего больше, что любит устраивать пожары, не может без человеческого мяса и живет только в обществе себе подобных, я за неделю поисков не нашёл.
Если кто-то решит заняться ею — возьми с собой бамбук или любое холодное оружие, освященное в синтоистском храме. Знай, что она не станет менять облик просто так, но может превратиться в любого человека, которого когда-то съела. Будь осторожнее с кошками. И бей ей в сердце."

Лишь бы благими намерениями не оказалась вымощена дорога в Ад.
Всё дело в том, что воевать с чудовищем самостоятельно Хэйс не мог. А помочь с этим кому-то — вполне. Только к его приезду на огонёк — в прямом смысле, учитывая количество чернеющих в городе пепелищ — так и не нашлось того, кто поставил бы заморскую нечисть на место. Возможно, действительно потому, что никто не знает, с чем имеет дело. Или охотников просто не хватает даже для того, чтобы разобраться с местной фауной, не говоря уж о заезжей.
Развешивать объявления в духе "Помогу в отлове монстра" с его длинной и не совсем счастливой историей взаимоотношений с психиатрами — нарываться на возвращение в родные палаты. Так что, возможно, будущий герой и истребитель японских монстрокошек бродит где-то здесь, пока двухвостая стерва устраивала здесь дзигоку католикам.
Ищут же они как-то информацию, правда? Вот он и решил помочь — хоть косвенно и с малым шансом на успех. Оставалась только одна проблема: не сказать слишком мало и, особенно, слишком много. Не хватало ещё, чтобы кто-то пострадал.
Но, кажется, всё было, как надо. В Луизитане много городов, поэтому Мэтт рассчитывал, что охотник сначала найдёт нэкомату, а уже потом пойдёт искать, что это такое и как её убить, а послание не дойдёт до любителей развенчивать мифы со всеми закономерными последствиями.
Зато Хэйс точно знал, как на самом деле выглядят страшные японские монстры. Как божий цветочек, давно похоронивший мужа и доживающий свой безрадостный век в окружении стаи трёхцветных кошек.
Что иронично, весь мир вообще-то считает их символом удачи. Зашибись, конечно, удача — иметь под боком заразу, предпочитающую человечину глубокой прожарки.
Сейчас не хотелось бы сделать только хуже. Поэтому перед отправкой Мэтт десяток раз перечитал текст, пытаясь представить, будто видит его впервые и очень-очень хотел бы проверить чужие бредни. Хватит ли здесь информации для того, чтобы тварь нашёл кто-то, кому не следует?
Пожалуй, нет. Очень хотелось в это верить.
Время давно перевалило за полночь. Стоило свалить отсюда этим же утром.

Отредактировано Matthew Hayes (2018-02-19 22:43:28)

Скоро Мэтт пожалел о своём решении отложить отъезд хотя бы до утра. Воображение живо  рисовало японского монстра, явившегося по голову своего доносчика. Чувство, что ты объявил войну твари, жгущей дома, попутно закусывающей их жильцами, действовало лучше кофеина. По сути, Хэйс сделал то же, что делал последние десять лет, с разницей лишь в том, что прошлые его идеологические противники не были двухвостыми кошками, жрущими людей. Вряд ли у нечисти какое-то другое, отличное от людского отношение к компрометирующей информации о себе, и монстр едва ли будет ему благодарен. Может и сбежал-то из своих садов сакуры потому что какие-то японские охотники начали ковать катаны в храмах. В общем, предчувствие возможного возмездия и ощущение нависшей, пока он остаётся в черте города, где свирепствует монстр, опасности не давали сомкнуть глаз и с первыми лучами солнца, начавшими пробиваться через плотную ткань портьер, отправили собираться.
Шива радостно скакала по стоянке, нарезая круги, пока её хозяин шёл к машине. Ей явно не хватало движения. От мыслей о правильном воспитании собачьих подростков Хэйса оторвало то, что он ожидал бы услышать меньше всего.
Его имя. То есть, не совсем его — то, что он дал сам себе, когда начал писать для «Daily News». Краем глаза видя женщину, что решительно направлялась в его сторону в сопровождении здорового пса, журналист сделал вид, что его это не касается, открывая багажник и закидывая сумку в машину.
В последнее время паранойя достигла такого высокого уровня, что сейчас он был готов притвориться глухим или иностранцем, а лучше — глухим иностранцем, чтобы совсем без перспектив для общения с незнакомкой, внезапно знающей его ненастоящее, чёрт возьми, имя. Хуже того — каким-то образом отыскавшей его среди дня на улице.
Нет, если подумать, теоретически это очень просто. Но кто это вообще такая, если ей выдали за каких-то несколько часов его местоположение? А ни с чем другим, кроме как с постом, отправленным с сети мотеля, он связать её приход не мог. Ладно, если даже это поддаётся объяснению, откуда она знает, как он выглядит?
В общем, тот самый детектор возможных неприятностей, что располагается у самых чувствительных интуитов ниже спины, ощущал, что такие интересные неожиданности ничем хорошим кончиться не могут. И пока ещё расстояние между ними позволяло дать по тапкам, только вот бегающая где-то между припаркованными на стоянке автомобилями Шива имела на этот счёт другие планы.
Чужой пёс, внезапно решивший, что он теперь — чёрно-рыжая стрела, с лаем полетел туда, где только что носилась Шива. Опасаясь избиения лабрадорьих младенцев, Хэйс поспешил в ту же сторону. Звуков бойни не последовало, целая и вполне довольная собака выскочила навстречу хозяину вслед за Блейзом — так звали пса, вблизи оказавшимся статным овчаром.
Момент для побега был благополучно упущен. Зато во время собачьего переполоха женщина уже изложила суть. Не сказать, что это добавило Мэтту желания познакомиться.
Одно радовало и успокаивало: она-то точно была человеком.
— Простите, по-моему, вы обознались, — поднимая Шиву на руки, пожал плечами он, довольно успешно сохраняя хладнокровие, и делая не то главную глупость, не то — гениальный шаг в попытке убедить собеседницу, что она ошиблась, — Моя фамилия Хэйс.
С другой стороны — ну а чем ещё он мог помочь? Выглядела она серьёзно. Есть здесь университет? Если да — журналист ставил бы на то, что она оттуда. Какая-нибудь научная сотрудница со специфической направленности?
Ну либо герои теперь носят юбки.
В любом случае нужно было от неё сваливать. Если охотник — всем...ладно, почти всем, чем мог бы, он и так уже помог. Но после близкого, непосредственного знакомства с нечистью, Хэйс зарёкся сознательно приближаться к любой сверхъестественной братии и идти с ней на открытый конфликт. Если же нет — развлекать байками про реально существующего монстра он никого не собирался даже в научных целях. Несмотря на волнение из-за неожиданного палева, держался журналист, на его взгляд, достаточно уверенно и убедительно.
— Прошу прощения, — обойдя женщину, журналист открыл дверь машины и отправил в салон двадцать килограмм псятины, которой восторженно махал хвост. Не наоборот, — Хорошего дня, — намекая на окончание беседы добавил Мэттью, уже держа в руке ключ зажигания и намереваясь в ближайшие двадцать секунд оставить как-бы-её-там-ни-звали с её проблемами далеко позади.